结果真相确实令她们错愕，肃柔说：“府里那个稚娘，不是他的什么青梅竹马，不过是陇□□来暗中护卫他的哨户。稚娘有丈夫，鋆哥儿也是她和丈夫的孩子，咱们是迫于无奈，将她们母子借来一用，介然和她是清白的。”

太夫人倒吸了口气，“这……这是怎么话说的！你们这两个孩子，胆子也太大了。”

潘夫人目瞪口呆，“我说怎么忽然冒出个外室来……气得我险些锤死他。”

肃柔尴尬地讪笑了下，“所以要请祖母和母亲担待，是我们荒唐，弄出这瞒天过海的骗局来。好在官家那头勉强蒙混过去了，也因有这孩子，官家才能答应放我们离开。当初想着兹事体大，不让你们知情，至少不将你们拉进漩涡里来，如今尘埃落定了，我才敢说出实情，也免得介然背一辈子的黑锅啊。”

心头一阵急跳，终于慢慢平静下来，太夫人反倒生出了庆幸，“这么说来，介然这孩子愈发靠得住了。虽说前两日闹了一出辞爵，也叫我们看见了他的真心，但前头毕竟有龃龉，心里难免疙瘩。如今这疙瘩没了，可说是放一百二十个心了，你就大胆跟着他去吧。他说了，就算委屈自己也不会委屈你，这话在我们这里已经兑现了，我和你母亲信得过他。”

肃柔心下坦然了，转过头，正可看见他在前厅坐着，和伯父叔父他们谈及加急赶回陇右的路线。奇怪，从对他百般厌恶，到现在依赖他、顾念他，对他深信不疑，也才大半年光景，这人就是有这样不可思议的能力，善于俘获人心。

他大约察觉了，调转视线朝她望来，隔着珠帘脉脉一笑，自有会心的温情。

他们小夫妻恩爱，对太夫人来说就是最大的安慰，长舒一口气，偏身叮嘱肃柔：“稚娘有大义，日后咱们少不得照应，你们远在边陲，不必记挂他们母子。官家这回既能让步，说明还是看重陇右的，只要陇右如常，上京便一切无虞。你伴在丈夫身边，要时时行提点之职，万事切要三思，千万不能因疏忽，引得官家起疑。”

肃柔说是，“其中利害，我心里都明白，介然也不是莽撞人，回去之后自然谨慎行事，尽力安抚官家和朝廷。”

太夫人点了点头，怜爱地打量了她一遍，不无遗憾地说：“孩子长到这么大，里头一大半时间都不在我跟前，原想出宫之后祖孙好好在一起的，现在又要分离……怪道小时候给你算命，衔牌的雀鸟抽出一张展翅的孔雀来，说你不会囿于方寸之地，会往更远更开阔处去，现在果然应验了。”

肃柔挪过去，紧紧抱了抱祖母，伤情道：“我真是不孝，不能为家里做什么，也不能代爹爹侍奉祖母。别的姊妹成婚后还能帮衬娘家，我倒好，就这么走了，舍下至亲骨肉，奔自己的前程去了。”

太夫人拍了拍她的背，“人活于世，都有自己的重任，你舍了小家，才能为大家啊。陇右外邦人很多，边民也需要教化，你是嗣王妃，将来还会是武康王妃，既有这个身份，就该担起传扬中原风土和民俗的重任来。创办举子仓，开设女学，让边陲百姓更加懂得中原文化，也不枉跋山涉水这一遭。”

肃柔赧然笑道：“祖母果真懂我，我早就想好了，要在那里做出一番事业来。上京虽开化，但繁文缛节太多，出阁之后女学就不便再开设了，实在可惜。介然说陇右不一样，那里的女子不受拘谨，成了婚也不会囿于内庭，正合我的脾胃。”

所以跳出墨守成规的框框，还能发现更大的世界。去往那么远的地方，除了阔别家人这项不足，剩下的便是各种新奇的见闻，和可以期待的思想碰撞。一切的未可知，让这场迁徙又变得有趣起来。

明日一早就走，肃柔说不用送别，免得伤神，深夜从张宅辞出来，就算道别了。

家里长辈和兄弟姐妹们送到门上，太夫人为她准备的东西装了满满三个包袱，又对随行的女使婆子千叮咛万嘱咐，一定要照顾好小娘子，万万不能马虎。

肃柔夫妇站在车前，朝长辈们俯身行礼，太夫人勉强笑道：“你们明日一早要赶路，快回去吧。山水总有相逢的一日，当初你爹爹不也上京陇右两地跑吗，只要有心，回来一趟不是什么难事。”

这样一想确实释怀了，肃柔道是，由赫连颂搀扶着登上了马车。

只是心里万分不舍，回头探看，看台阶前的身影慢慢远了，模糊了，直到拐上御街，再也看不见了，才怏怏坐正身子。

身边的人就着檐下灯笼看她的脸，知道她难过，握了握她的手道：“娘子，咱们定个五年之约，五年后我一定带你回来省亲，成吗？”

五年，陇右五年间安定繁荣，官家的疑心想必也消了。再回来，只是单纯的走亲访友，就可以没有那么多的盘算和芥蒂了吧！

总算还有希望，有希望就是好的，回去洗漱后歇下，第二日天蒙蒙亮，赶到了芙蓉渡。

这回走得安静，安静得有些冷清。该道别的朝中好友同僚们，已经在前一日散朝就打过招呼了，言之凿凿约定，待日后回来再大醉一场。没有人相送，对于他们来说，反倒是好事。

通往古渡口的小径两旁长满了尖细的青草，一路行来，叶面上凝结的露水打湿了裙角。放眼看，远远见码头上停泊了一艘福船，岸边站着十几名身着轻甲的禁卫，那些都是赫连颂安排下，护她周全的。

可惜不能一起走，肃柔觉得前途渺茫，他察觉了，扶着她的肩安慰：“至多两个月，等你入西宁州的时候，我出城去接你。”

肃柔仰头望他，“我是乘船，一路稳妥得很，只是担心你受累。还有战事……刀剑无眼，可不能冒进。”

晨风吹起她鬓角垂落的发，纷纷扬扬，搭在她纤长的眼睫上。他伸手替她抿到耳后，说放心，“大军在爹爹掌控之中，那两位叔父不过拿捏了些皮毛，根本不足为惧。这次赶回去，不过是练练手，顺便圆了爹爹病重的谎，战局早就控制住了，不会有危险的。这一路景致不错，你就权当游山玩水吧，等你到时，战火已经平定了，到时候我带你逛武威的夜市，去看龟兹人跳舞。还有你喜欢的旋炙猪皮肉，那里用的是西域的野猪，比上京的更肥美、更地道。”

他越描述，她眼中笑意越盛大，对于爱吃的人来说，没有什么比满足口腹之欲更有吸引力的了。

她重又振作了精神，替他整整衣襟道好，“那咱们就在西宁州碰头，到时候官人要早早在城外接我，要好好抱抱我。”

他说好，无限眷恋地吻吻她的唇角，“这阵子好生照顾自己，若有任何不适，都要告知身边的人，千万不能忍着，记住了？”

她点点头，伸出手臂圈住他的腰，把脸埋进他怀里。他温情地抚抚她的脊背，小声说：“很快的，很快就会重逢，我保证。”

看看天色，船要起航了，他也该上路了，于是亲自将她送上船，自己方率领禁卫翻身上马。

回头望，她就站在船舷边上，捏着手绢向他挥动胳膊，“官人，一路保重，别喝生水，小心蛇虫。”

他发笑，拔转马头高声应了声“好”，然后策马扬鞭，顺着直道疾驰而去。