城中的大街小巷都贴满了破旧的告示，一张张都少不了朝廷的印章。经历了数年的风吹日晒，字迹斑驳，皮癣似的糊在墙上。这样的景象大约持续了七八年，起初它们还都是崭新的，补丁般打满了全国的每一处角落。月复一月，层层堆叠，让人忘记了过去这些墙壁都是什么样子，忘记砖瓦土坯曾经的颜色。后来也无人再续上去，但那些字句已经渗透到了每个人的心里。不管你识不识字，晓不晓得其中的意思，它们都永远成为你血肉的一部分。

一个年轻人嘴里叼了一根苇草，正盯着一张告示看。这张告示与其他的一样，都残缺不堪。但他不是在看告示的内容，那些话他早已烂熟于心。他只是茫然地盯着其中一个字，把它看大，把它看丑，把它看得陌生。

年轻人虽说是年轻人，看上去比同龄的要老成些。他的眼外隐约有些暗沉，透露着一种说不出的疲惫，看上去出生以来就没睡过一次好觉。但他的神态懒懒的，像是对何物都漫不经心。年轻人的头发是晦暗的檀木色，有点长，发尾扎成小小一撮，刘海也懒而松散地趴在额头上。那身板看上去有点干瘦，让人不知他如何背负起身后那对沉重弯刀。不过，这大概是他总是弓着背的原因。他本是不矮的，就是不好好直起身子。在那一人高的告示前，他却要弯着腰，眼珠有点无趣地向上瞅。

要说这弯刀倒很特别。刀刃狭长，一黑一白，黑的照不出任何光亮，白的呈不出任何影子。刀锷上分别镶嵌着不同颜色的阴阳鱼，是白琼与黑瑜。江湖上过半人都用的是单兵，双兵也是极其轻巧的。他这两把弯刀，怎么看怎么沉。大概再加上刀鞘就别想走一步了，所以弯刀没有鞘，只是在腰上别了两个金属环，能将刀卡进去。他这样的刀客，自然能很熟练地放置回去，而不至于刮破自己的裤子。

他用舌头向上一顶，伴随着一声唾弃似的声音，苇草被推了出去。随后，他双手支在身侧的胯骨上，双肩向后拢了些，这是为了不让双刀张得太开，打到路人或是卡在什么旮旯拐角。他转过身，大摇大摆地离开了。

苇草深深刺在告示的上方，像一枚木楔将它钉在上面。

距离家乡，他已经走了很远。离开时他就没什么行囊，揣了一把银票就轻装上阵了。他得去一个很远很远的地方，在大陆的极南处，还要漂洋过海。有一段时间，沿海地区被封锁了，只有朝廷遣派的人才能出行，连随从的人数也有规定，要精心筛选。若有人违禁，私自出海，会受到严厉到夸张的刑罚。而这两年倒是宽松多了，毕竟那些有来无回的例子太多。再者，当真好奇的人谁也拦不住。急着送死就去吧。不过这些人中，也不乏一些怀抱天真想象与美好期待的，随他们去。

朝廷管不了那么多了。

朝廷内部的派系斗争是一刻都没停止过，没完没了，人都乏了。可这与另一方面的斗争是相辅相成的——诸侯国的割据。这九州大陆，也再没什么大国，打来打去都是这么帮人。朝廷朝令夕改，上面给不出个定数，中间的人跑断了腿，传到最下面时，早因八辈子前的规矩吵成了一锅粥，谁也听不见来者说了什么。

压根也没打算听。

得不到信服的朝廷相当于哑巴，不论怎么指手画脚，诸侯国看也不看你一眼。凭着地大物博，天高远地远，加之没什么合适的条条框框箍着，天王老子也管不住这群王八蛋。后来换了皇帝，废了几个诸侯杀鸡儆猴，吞并了周边几个大的不像话也不听话的家伙，将所有“国土”改作了“城池”，一下没了气势。于是乌合之众的气焰遭到打压，终于安分了那么一丢丢——不过也是桌上砸碗变成了桌下踢鞋。好不容易多了丝喘气儿的机会，朝廷终于有时间处理某件历史遗留问题了。

极南之地，需要漂洋过海的地方，有一片破碎的岛屿，名碧落群岛。其中面积最大的那块地，他们称之为南国。说来有些难以启齿：这个地方的名字已经被完全遗忘了——这很突然，像一种奇怪的法术。当所有人上层人吵得不可开交，下层人饱一顿饥一顿打得你死我活时，这个国家的名字从所有人的心中抹去了，只剩下“南国”这样的概念。事发突然，过于离奇，等这件事被重视起来时，还是在国库空虚时，有人想起某些附属国忘记进贡这茬。

对哦，南国好像很久前就与他们单方面断交了。

如今的他们对外声称自己名为九天国，但虽然人人都想不起来它曾经的名字，却清楚地知道绝不是这个。几座人口稀疏的岛屿罢了，哪儿来的勇气自称九天呢？几两酒啊？

那时候，朝廷还在和朝廷掐，和诸侯国掐，诸侯国也与诸侯国掐。天子说话多少还有点权威吧，于是他派人去查。先选了些能言善辩的文官，打算与他们好言相向，谈谈究竟是遇到了何种困难才做出决策，是不是有什么不得了的发现，也想办法忽悠过来。顺便，带了各地的特产，金银财宝，还有上好的茶叶和绸缎。文臣们去了，一根笔毛都没回来。

皇上大怒。岂有此理，这群人就这么被扣那儿了？于是朝廷又派了一批武将。软的不吃就来硬的，不给他们一个下马威，真当这万里国土是个病猫？这次带去的是刀枪剑戟斧钺钩叉，会耍十八般兵器的整了一套。武将们又去了，依然是肉包子打狗，一去不回。