客气不失中正的态度让四人略松了口气，走近大神官左右坐下。柳声寒多看了一眼他手中的杖子，发觉那不过是枚普通的红宝石，顶多形状与色泽相映下有些特别，镶在杖上，像只血红的眼睛。他身上的袍服制式也比普通神官要繁复，同样是玄黑打底，袖口、衣襟和下摆绣着的红纹却精细许多，盘缠交错，衬得原本朴素的黑袍显出华美庄重来。再者，是他多了一件斗篷，但也并不是什么值得拿出来说的好料子。

那些花样有些像长蛇或林泽里遍生的藤蔓，他们看不大清，也不好盯着不放，便各自移开目光落座，等大神官也坐下后，再将视线投向对方的脸。也许是九天国与故土的不同，他的五官较为深邃立体，眼眸映着跳动的烛火，也显得比故乡人浅淡些。他生着剑眉桃花眼，右侧狭长的眼尾点着颗痣，除此以外没有什么独到之处；样貌可称得上周正，但落在看过了诸多神明妖异的几人眼里，倒也没什么特殊的观感了。

现在，他们不觉得这位大神官算得上什么可疑之人了。虽然对他还不够了解，面对他也不能将心完全装到肚子里去。不过这属于人类的气息让他们多少能放松下来。除了他的笑容有些刻意，像是带了一张面具似的，商人般客气而隔阂。

大神官也不似那些神异般跋扈，问过了几人还未用晚饭，便打发将他们送来的神官，去让后厨多上些餐食。他当然不是专程请他们进来吃饭的，等待的间隙里，他简单询问了四人的身份，也做了自我介绍。四人得知他姓楚，名天壑，是这座神庙高层的大神官。外边的村落也处在神庙的庇护下，因而他在此地算得上颇有名望。

白涯便出言询问，此处供奉的神明，也是九天国的那些个主神之一吗？

楚天壑凝视了他一会儿，微微颔首。

“不错。我能看出，你们虽是远来的客人，对九天国也算了解。不过，若还有疑惑之处，也都可提起，无需顾忌。”

屋门被推开的声响暂时打断了交谈。几位神官各自端来菜肴，那热腾腾的香气使得在荒郊野外走了好些天的几人食指大动。等那些盘碗上席，又有巫女帮他们净手，再给每人奉上小碗。

饭食自然比不上香积国宫里，多是炙烤的肉类。有他们这些天吃过的部分瓜果，也被火烤过，点缀在盘边。泛着异香的浓汤中，一些肉块带有炖煮软烂的鳞皮，摆成弯弯绕的形状，像鼍龙的尾巴，大概是沼泽里捉来的。最特别的是一只龟一样的东西，被切分好、又在半是盘半是碗的容器里原样摆放。仔细打量，能看见它长着鹰一样锐利的嘴，头颈四肢都覆盖硬鳞，背甲却是半透明的，看起来像胶质。祈焕首先尝了一口，那龟壳是软糯的口感，让他想起传闻中听说过的，故乡宫里会烹制的团鱼。

他不吝盛赞几句，感谢了大神官的款待，也顺理成章回到了方才白涯未说完的话题。

“我看您为人宽和，不像别处神使什么的，极其不遵待客之道。想来您敬奉的神也是神通高强、心地慈悲。不知庇佑这儿的，是哪一位神明？”

“说来话长。”楚天壑几乎没怎么动手，吃得很慢，祈焕暗自猜测，这神官没准吃过了，只是给他们作陪，“此处是蟒神沉眠之所。在古早时，蟒神本为恶神，嗜血好杀，最终被一个女人震慑，封印于此。”

祈焕颇有些感兴趣：“一位女人？是什么样的女人？”

“传说里没有记载。想来，该是与众不同之辈。”

“恕我好奇，无意冒犯……既是恶神，为何会被您的神庙供奉？”柳声寒加入了谈话。

“传说中，那女人与蟒神达成了协议，于他安眠处修建神庙，长久祭祀。此后她便离开了，杳无音信。香火与信仰之力抚平了蟒神的忿怒，他陷入安谧的长眠，开始以平和的精神与灵力笼罩这片土地。”

一开始提问的白涯没有出声，听到此处，他思忖了片刻，倒没太大疑虑。这也不是说不通，没人规定恶神不能转性子。再者多年流传，传言变样的也不知凡几，白涯最清楚不过。

这会儿祈焕嘴里的东西咽了，接着话茬道：“这地方倒是很特别。虽然和外界有些……差距，不像大城镇，但也就没有什么君主管束。我看大家都挺放松，活得蛮自在的。”

“的确如此。这是被遗忘的土地。”这话乍一听并不是乐观的评价，不知为何，楚天壑面上反而流露出一抹倨傲，“唯有迷失者在神的指引下前来此地，没有旁人从中作梗，我们反而如鱼得水。”

迷失者？那究竟是什么？

这是在这里第三次听见这个词了，柳声寒不禁发问：“迷失者……可是指我们一般，在此间迷途的旅人？”

楚天壑想了一想，似乎在组织语言，好向她说明。

“有，也不全是。这里居住的，都是在外界得不到认可，对自己的信仰、乃至对自身存在感到迷茫之人。他们之中，有的人经受苦难或天降恶意，肢体伤残，抑或心灵破碎。有的人被排挤，有的人被流放，甚至有的妖怪，因对人类友好而遭到驱逐。还有的，只是独一无二，坚持自我，也许不曾伤害他人或受苦，却依然与身边的庸常格格不入……所有这些人，在此地都能得到指引与庇护。”

“蟒神的躯壳封印在这片土地，他的精神却不会被禁锢。他的旨意也是如此——超越一切枷锁。蟒神接纳所有想要改变过往的人，给予他们彻底的自由。在他的领域内，我们不被俗世束缚。每个人都是异类、都是迷失者，因而，我们并无不同，也都在此找到归宿。”

“有些人听得传闻，心生向往；有些人路途迷失，误打误撞。只要踏入这林泽，他们都会感知到冥冥的召唤，顺着蟒神的引领，抵达这自由的遗忘之地。”楚天壑总结道，半真半假地说着，“兴许，你们在茫茫沼泽中能寻来，也是神的旨意。这也是为什么我与你们遇到的一些神使不同。毕竟，你们不仅是我的客人，也可能是我倾注身心的神明，将你们邀来此处，我可自然是欢迎不过。”