裴砚与王宇低声耳语几句，王宇听着听着就笑了：“公子待娘子可真好……”

“嘶。”裴砚皱着眉一推他，“自是娶了妻自不能不管，你怎么这么多话？”

“是。”王宇赔着笑欠了欠身，裴砚睃他一眼，便一派严肃地信步而出，到胡大娘子所住的端方阁去了。

到了端方阁，事情如他所料，胡大娘子没有见他，差了个人出来，说她已经睡下了。裴砚淡淡扫了眼灯火通明的卧房，看破不说破，将那四人交给崔嬷嬷，只说自己都没看上，就回去了。

翌日天明，裴砚照例五点不到就起了床，简单的用了些早膳，便去学塾。

各房儿媳去向胡大娘子问安的时间比学塾上课的时间要晚，一些，约莫是六点半的时候。楚沁起床时去堂屋看了眼西洋座钟，指针指着五点四十，梳洗后去见胡大娘子应该刚刚好，早膳通常都是回来再用。

六点十分，楚沁带着清秋出了睦园的正院。路过前院书房时，王宇如常见了礼，接着等了一等，等她走出三四丈，便默不作声地提步跟上了她。

从睦园到端方阁有一段不近不远的距离，他一直这样压着距离跟着总不免是要被发现的。

清秋觉出异样就拉了拉楚沁的衣袖：“娘子，三郎身边的王宇一直跟着咱呢。”

楚沁本在想事，闻言一怔，回头张望过去，却只见王宇顿时驻了足，还转过头，一副在无所事事望天的模样，俨然没有上前跟她们搭话的意思。

楚沁皱了皱眉，心觉古怪，但也不大在意：“他若真有事，自然会来找我。既然不来，咱就当没瞧见吧。”

大宅院里，多一事不如少一事。

主仆二人便继续前行，步入端方阁的院门的时候，大约是六点二十。

平常这会儿，胡大娘子大概都还没叫大家进屋，通常是于氏和楚沁在院子里等着，二房的苗氏作为胡大娘子的亲儿媳总是习惯性迟到。可今日楚沁迈进院门一看，苗氏不在，于氏竟然也不在，院子里就连下人也没留一个，怎么看都不对劲。

她皱了皱眉，继续前行，再往前几步就看到了堂屋里的景象。

胡大娘子已端坐主位，于氏和苗氏各坐在两侧，数算起来，三个儿媳竟只有她没到。

不对劲。

楚沁心知不好，沉了沉息，继续前行。

果然，她一步入堂屋，胡大娘子就止了与苗氏的谈笑，目光清凌凌地望向她，意味深长地笑道：“瞧瞧，还是你们这个弟妹会过日子。早先病着一连几日不来问安便也罢了，如今病愈了也会睡懒觉，姗姗来迟，倒让你们两个做嫂嫂的等。”

楚沁顿住脚，于氏抿了抿唇，担忧地望了眼。

院门外，王宇遥遥凝视了眼堂屋，虽没听见什么，却觉出气氛不对。他不由缩了下脖子，一壁感叹裴三郎料事如神，一壁一溜烟地往学塾赶。

堂屋之中，楚沁定着心，垂眸福了福身：“母亲恕罪，是儿媳起晚了。”

胡大娘子轻啧：“得了，到底是你有本事，过门才几天，就连个妾室也容不得，将三郎拿捏得死死的。唉……”胡大娘子一叹，苦涩地笑笑，“我哪敢说你？晚也就晚了。只是你既没心思好好来问安，就容我与你的两个嫂嫂先说说话吧，你且出去等着，有什么事一会儿再说。”

楚沁心生无奈，胡大娘子实在太会演了。

这话说得就好像她这个当儿媳的真有多不恭敬，而胡大娘子这个婆母在忍气吞声。一番慨叹之后还将她打发了出去，其实说白了就是让她去站规矩，话里却偏又不肯露出在刻薄她的意思。

楚沁心下不得不承认这是实打实的工夫。上辈子她眼看着胡大娘子用这些手段压制了一个又一个儿媳，在京中官眷间竟还能落个“慈爱宽和”的美名。

楚沁略作沉吟，心知若在胡大娘子的地盘上与她硬顶没什么好果子，若逼得胡大娘子动家法治她，她只会更难受。

她便默不作声地福了福，就退到了门外。但若在上一世，为了哄好胡大娘子，她势必是要去院子里站着的，不论风霜雨雪。可现下她到廊下就止了步，只因心下嫌院子里太晒。

盛夏嘛，一会儿过了七点就要晒起来了，她才不去吃那个苦。

然而站了不过几息，就见崔嬷嬷捧了个蒲团走出来，安静无声地放到了她的身前。这个意思就是要她跪下反省，可见胡大娘子心下是真存了气。

楚沁咬咬牙，低头跪了。于氏面上不由担忧更甚，迟疑片刻，还是启唇：“母亲……”

“对了，府里新得了几套首饰，一会儿你们两个都来挑挑。”胡大娘子刻意提高声音，盖过了于氏的话。于氏只得住口，不敢再说。

与此同时，王宇步履匆匆地赶到了学塾。

课堂里，裴砚正被先生叫起来背书，眼见王宇的人影晃过门口，他眼底一颤，当即一揖：“我院子里有些事，得回去一趟，老师恕罪！”

说罢不等先生发话，转身就走了。

“哎你……”教书的曹先生显而易见地一愣，但不及他反应过来，裴砚已经出去了，屋里唯余几个和他一样目瞪口呆的学生。

裴砚走出课堂也没停，风一般地从王宇跟前掠过，王宇急忙跟上，听到他问：“如何了？”

王宇道：“如公子所料，端方阁那边果然咽不下这口气，一瞧就是要拿咱们娘子开刀。”

“呵。”裴砚喉中发出一声冷笑。

他太清楚他这个嫡母了，她素日以端庄大方示人，私底下磋磨人的小手段却很多。

早些日子他没为楚沁上过什么心，是因为觉得胡大娘子不过是看他不顺眼，没必要欺负刚过门的儿媳，昨日楚沁所言却让他知道，他想得太简单了。

这样的事他既然知道了就不能不管。在他心里，胡大娘子刻薄他，他可以忍，因为他的生母确实德行有亏，难免让胡大娘子心里存怨，这是他身为儿子应该还的债。

但是欺负到他家人的头上，那不行。

裴砚一路走得很急，学塾在裴府的最东侧，到胡大娘子的端方阁本有近两刻的距离，他不到一刻就走到了。

离院门还有几步远的时候，他人未到声先近：“楚沁！”

说话间迈过门槛，他一看楚沁跪在廊下，火气顿时更甚。

坐在堂屋里的婆媳三人闻声俱是神情一滞，不约而同地望向院中。裴砚三步并作两步地走到楚沁身边，伸手就扶她：“起来！”他沉声。

“……”楚沁边起身边望他，“你怎么来了？”

裴砚神色淡淡，这才道：“我有本书找不见了，有没有落在你房里？”

“你哪往……”楚沁想说“你哪往我屋里放过书”，说到一半被他眸光一划，蓦然回神，“哦……你昨晚看的那本？没拿走么？”

“早上走得急，忘记了。”裴砚对她的反应很满意，颔首一笑，“带我回去找找。”说罢他语中一顿，这才望向屋里，先看了看于氏与苗氏，最后目光停在胡大娘子面上。

“同样是来向母亲问安，怎的两位嫂嫂都坐着，就我家娘子跪在外面？”他问得一字一顿。

楚沁清晰地感觉到每个人都下意识地屏住了呼吸，胡大娘子的脸色一分分发白，眼中却几乎冒出火来，隔着一方堂屋，她咬着牙关与裴砚对视，眸中的恨意直让一旁的苗氏都看得怕了。

苗氏站起身，局促地笑道：“三弟消消气，实是……实是弟妹到得迟了，母亲不得不教一教她规矩。”

“到得迟了？”裴砚睃了她一眼，好整以暇地摸出怀表打开，旋而轻笑，“这不是才刚过六点半？不知我家娘子迟了多久？”

苗氏不料他会这样不给面子，蓦然噎声。裴砚不再理她，似笑非笑地望向胡大娘子，胡大娘子深深吸了口气，冷然道：“你这媳妇才过门不到半个月，就已主意这样大了，连个妾室也容不下。我若再不管，她……”

“连个妾室也容不下？”裴砚扬音重复了这句话，胡大娘子止了声，他轻哂，“母亲明鉴，昨日那四个人是她带回去、我送回来的，她本意是让我好好挑一挑，可是吧……”

他慢条斯理地咂了下嘴巴：“那四人都样貌平平，才学更是疏陋，实在不合我的心思。母亲若觉得她们好，送给二哥也是个去处，何必非往我睦园塞，塞不进来就拿我娘子出气？”

“你……”

他抑扬顿挫的口吻属实是把胡大娘子气着了，连楚沁都诧然望着他。

裴砚好像全未察觉她们的瞠目结舌，自顾无奈地摇摇头，一手抓过她的手，一手拎着那怀表的表链，边将表放进她手心里边说：“表送你了。日后正事上多看看时间，既别自己迟了落人话柄，也别让旁人给你乱安罪名。”

那怀表沉甸甸的，色泽是那种铜面特有的暗黄，圆圆的一枚用得已有些发旧，却让楚沁的心跳莫名地快了两拍。

她怔怔地再度抬眸望他，他将她的手一握：“快去帮我找书，课上要用，再不回去要挨罚了。”

“哦……”楚沁刚应了声，他拉着她就走。她下意识地回眸看了眼堂屋里，眼看胡大娘子的脸色愈发难看，却终是没说什么，就这么跟着他离开了。

楚沁这样无所顾忌，是因为心里清楚就算没有今天这些事，裴砚也迟早会和胡大娘子翻脸，她在这里强行粉饰太平很没必要。