雪地车跑了十几公里，楚子航远远地看见了刚竖起不久的铁架，柴油发电机吼叫着，给铁架上的照明灯具和船员们手里的机械设备提供动力。船员们在一条巨大的冰缝旁钻探，不时有猩红色的海浪从冰缝中涌起，化作漫天的红雨，楚子航用手电筒照射脚下的冰架，冰晶中布满血红色的纹路，瑰丽中透着诡异。萨沙抽了抽鼻子，空气中满是动植物腐烂的气息，本该寂静清冷的极地海域，闻起来却像充满了有机质的养殖场。

总工程师奥列夫正忙着提取水样，看见萨沙和楚子航走了过来，放下了手中的活儿：“确实是赤潮藻的爆发，但海水中还能检出超量的血液成分。”

“赤潮藻的爆发通常都在南方海域，它们可不耐严寒。”萨沙把一试管水样泼在冰面上，肉眼可见细微的藻类和死去的小鱼。

赤潮藻爆发性的生长会快速地消耗水中的氧气，间接导致一些鱼类的窒息，这是那种腐烂气味的来源。

楚子航望向夜空：“极夜环境下，赤潮藻怎么进行光合作用的呢？水温正常么？血液成分是什么物种的？”

“比寻常年份还要低36度，海水里也不含有过量的硫和磷。”领航员说，“我们暂时没法做完整的分析，只是用血红蛋白试纸试了试。”

楚子航微微点头，领航员的意思就是排除了海底火山喷发的选项。如果是火山喷发，喷发物里会含有大量的磷元素，能增进藻类的生长，促进光合作用，然而眼下海水温度并没有上升，极夜环境里也难以进行光合作用，这种异常现象就无法解答了。

萨沙举起望远镜望向前方，只见冰山和海雾，远望去像是起伏不断的黑色丘陵。

那些就是玛利亚所谓的崇山峻岭？其中有个桃花源式的地方长满了植物？他们要去那片山里拜会山中老人的鹰巢？

耳边传来哼哼呀呀的声音，萨沙循声望去，一名船员正站在冰缝旁，他的皮肤呈深褐色，眼角的皱纹深如刀刻。他从怀里掏出一块冰冻的肉和一把海豹皮包裹的匕首来，把肉切成小块，在冰面上摆成特定的形状，跪下来祈祷。那是个因纽特人，他们的祖先世世代代生活在北极圈里，经常被雇佣为向导，对探险者来说致命的严寒，对他们来说却是家常便饭。缺少食物的时候，他们靠着匕首猎杀海狗也能坚持几星期。

萨沙走到那名船员的背后，拍了拍他的肩膀：“嗨！海狗爪子！你在对什么祈祷？北极点么？那里有什么值得你们祈祷的东西么？”

他叫那名船员“海狗爪子”，因为他脖子上总挂着一只风干的海狗爪子当吉祥物，同时他也是使用爪刀的好手。

“村子里的老人说，北极点有个深不见底的洞穴，通往死后的世界，洞里一直往外冒着寒气，所以北极才会那么冷……”海狗爪子诡秘地说。

“好了！回到你的岗位上去，别给我偷懒！”萨沙挥挥手打发了他，他想知道的是未知岛屿、神秘宫殿之类的传说。

“声呐显示冰层下面很热闹，有大量的鱼群，还能听见鲸鱼的叫声，总而言之，某种原因导致这个海域的生物群落大量地繁殖，以浮游生物为食的鱼群就来了，猎食鱼群的鲸鱼也来了……”奥列夫接着说了下去。

类似的情况楚子航遇见过，日本海沟的深处本该是生命的禁区，但因为大陆板块之间的裂缝释放出大量的能量，养活了数以亿计的微生物，进一步支撑起自己独特的生态圈，一个以龙族亚种为核心的生态圈。但他们刚才已经排除了火山爆发，那么到底是什么神秘的力量支撑起了这个绝境中的生态圈呢？

“那个洞平时被冰封着，可是遇到暖和的天气，洞口的冰不结实，就会有地狱里的怪物偷偷溜过来……”海狗爪子还不想走，执着地讲着他家乡的传说。

萨沙微微一怔，望向楚子航，楚子航则望向了奥列夫：“伱们有干式潜水服么？我想潜下去看看，最好还能有一名有经验的潜伴。”

萨沙正想说话，海狗爪子举起手来：“您看，我是一头海狗，还有一双锋利的爪子。”

“楚先生我得提醒您，无论您是多么资深的潜水专家，极地潜水跟在大溪地潜水看珊瑚是完全不一样的……”海狗爪子检查着干式潜水服上的拉链，用很牙碜的英语跟楚子航叨叨。

他们将面对的是接近零度的海水，所以常见的湿式潜水服是没用的，最强壮的潜水者穿着湿式潜水服也会在十几分钟内失温致死，但干式潜水服的保暖效果则会好得多，但也不过能给予他们几十分钟的活动时间。海狗爪子是YAMAL号上最出色的潜水专家，也是最资深的极地生存专家，他觉得自己有必要跟楚子航说清楚。

楚子航默默地听他说完，拍拍他的肩膀：“你的工作只有一个，盯着我的背影，如果我猛烈地拉动绳子，你就立刻切断绳子，用最快的速度回到海面上去。”

他带着脚蹼走到冰缝旁，戴上面罩之后倒翻入水，轻盈得像条回到大海的鲭鱼。在他入水之前，萨沙的人已经把一个带着绳索的铁锚丢进了海里，铁锚上带着铅坠，但铁锚没能钩到海床，就只是凭借重力坠在海水中央。绳子穿过他们腰间的扣环，他们就沿着那根绳子一直去向大海的深处。赤红色的海水只在表层，下潜三四米之后海水就开始变得清澈，照明灯的光柱能照透二三十米厚的海水，海狗爪子如楚子航所说跟在后面，起初他觉得自己才是领头的，但入水之后他不得不承认自己只是这个中国人的尾巴，没准还是累赘。

水下的景象十分绚烂，数以万计的北极鳕和灰鳟鱼组成的鱼群螺旋着上升和下降，它们前往浅层是为了在含氧量更高的地方呼吸，前往深处则是为了食物。这在大海里是很常见的情况，一些北海渔场的高产量就是因为洋流带起了积存在海底的有机物质，养活了大量的鱼群，鱼群又养活了强壮的猎食者。巨鲸的叫声在他们的耳边回荡，鲸群就在他们附近狩猎，听声音还是几个不同的鲸群。

海狗爪子很快就感觉到呼吸困难了，楚子航实在是潜得太快了，但这也是没办法的事，他们在低温下坚持不了太久，还能保留足够的氧气好返回海面。深度表显示他们已经到达了150米的深度，这在水肺潜水中算是相当危险的深度了，水肺潜水的世界记录也不过是300多米，且是在温暖和安全的海域进行的，有专门负责救援的团队。

迄今为止他们看到的只是鱼类的嘉年华而已，没有什么异样。

领航员旗帜鲜明地反对这趟潜水，理由是它注定不会有什么收获，从莫里斯·杰塞普角往北，北冰洋里就没有深度少于1000米的地方，人类的极限深潜也无法观察到海底。

楚子航也觉得体能开始吃紧了，他不敢在深海之中失控，下水前还特意在舌底含了两片控制血统的药。绳子也不够长了，再往下摸他们很快就会摸到那个铁锚。

他从腰后抽出水下燃烧棒，使劲掰断之后燃烧棒发出刺眼的亮光，带着一连串的火花往下方坠落，海水很清澈，这会给他们再增加几十米的探测深度。

楚子航盯着正下方，位于他上方的海狗爪子却抓紧最后的时间欣赏着这片海域的盛景，在水下燃烧棒的照耀下，鱼群的反光像是一道道流动的极光，鲸鱼们的叫声浑厚悠远，世界空灵而浩瀚，让人想起地球上还没有人类的时候，这片大海里已经蕴藏着磅礴的生命力，生物种群厮杀着变异着，要决出统治这个星球的最强者……就在这时海狗爪子忽然看到一条长长的塑料薄膜在自己面前扭动着飞舞而过，这场景让他暗暗地骂了一句脏话，因纽特人把北冰洋当作纯净的家园，但人类的造物已经开始污染这片海了。

楚子航忽然感觉到绳子被人从上方使劲地拉动，那是来自海狗爪子的警告，但从拉绳子的力度就可以感觉到海狗爪子很紧张。楚子航立刻上浮，片刻之后遇到了抓着那条塑料薄膜的海狗爪子，海狗爪子已经熄灭了头顶的照明灯，只保留荧光光源。他把塑料薄膜靠近潜水服上的荧光光源，“塑料薄膜”上流动着隐约的花纹，片片如同灿烂的云锦。

那不是什么塑料薄膜，而是从某种生物身上蜕下来的皮，从皮膜的尺寸来看，那只生物足有七八米长，体表生长着密密匝匝的鳞片。楚子航和海狗爪子无法通话，但楚子航能看见海狗爪子的脸色发白，因纽特人显然是尊崇古老传说的，所以才会在冰缝边跪下祈祷，难道海底真有连接异世界的洞口，已经有危险的怪物通过了那个洞穴来到人世间？

那么它很可能正在暗处窥看着他们，他们感觉不到那家伙，但鲸群觉察到了，不知何时此起彼伏的鲸歌停止了。

楚子航熄灭了照明灯，撕掉了身上的荧光标识，静静地思考着对策。他去过日本海沟里的古龙胚胎孵化场，应对大型海生动物有经验。