初冬午后，洛阳胜光寺。

沙弥们在静室外来往匆匆，收拾物事和典籍。主持释慧乘法师和释慧静法师在内室棋室里持子对坐，纸阁下香鼎里檀香渺渺。

慧静将手中棋子洒在棋盘上笑道：“师兄棋艺又精进了。”

慧乘法师慢慢捡起棋盘上的黑玉棋子，“师弟心乱了，意不在此。”

慧静长叹一声:“现在圣人意有不决，眼看释道之争再起，京都纷乱，师兄为何执意要听召进京?以师兄的名望和年事，托病不去，圣人不会说什么。”

慧乘法师将棋子轻轻放进檀木棋盒，“乘历经三朝，年已花甲，承佛祖感化四十余载，只望有生之年宣扬佛法，佛祖福荫披泽芸芸众生。”说完沉默了良久，慧静正待开口，慧乘法师突又说道：“如今天气转凉，看着要变天，早做准备。”

慧静闻言合什默念佛号，半晌抬头说：“昨日洛阳令派人送来天策府书信，师兄闭关，静就拆开看了，说是秦王殿下已回京，天策府派了军士护送明年秦王的功德奉献已上路，回程时护送师兄进京，大兴善寺招提院已为师兄准备妥当。”

慧乘法师握着棋子的手在半空停了一瞬，轻轻点点头，随即松开手指，黑玉棋子罄磬蹡蹡落在棋盒里。

天策府后堂。

秦王手上捻着一份条陈，眉目舒朗，神清气爽坐在上首，几个书吏正躬身退下。

艾尔穆站在堂下挥退侍从，见到堂上情景，想起晨起去正殿请安时，阿娘一脸春色，不由在心中翻了个白眼，规规矩矩上前行礼，说：“谢谢昨儿殿下的礼物，涵娘很喜欢呢！还有就是昨儿下午谢叔方将军的侄儿谢俊又找了我，要让我做营帅。今儿上午城外狼营来报，昨晚有人送了十车财物，说是狼饷。”

秦王冷笑了声，“好大方！出手豪阔，不愧是一国储君！涵娘收着就好，看看他们后面想干嘛。”

“喏。我看他们就只会些小人行径，先画个大饼，等我过去后给个看家护院的闲职，明摆着恶心殿下。一群小肚鸡肠的蠢货！”艾尔穆说着话，自然而然地走到秦王身后，帮他捏肩。

秦王失笑：“涵娘倒是看得明白。”说完拉着女娃素白的手，拽到身前，让她坐在身旁的矮榻上。

“好歹是旅帅，怎么还像小娘似的喜欢粘人。”

艾尔穆笑得眉眼弯弯，“习惯了呀，涵娘五岁起就跟随殿下。那时殿下在堂上议事，涵娘跟着侍从偷偷从后堂溜进来，躲在殿下脚下，不敢出声，听着那些老爷们吵架可好玩了，无聊时就抱着殿下的腿睡觉，殿下从不恼。阿娘次次说，殿下总是说涵娘喜欢就由着她。”

秦王想起那时白团子似的豆丁，她在身边的时间甚至比自己的长女陪伴的时间还要长，是真正看着长大的孩子，不由会心一笑，摸摸艾尔穆黑溜溜的头发。