老七在岩壁上摸到了一块较大的岩石，右手用力抓住，脚踩两处结实的支点，腰部向前顶出，使下身贴近岩壁。另一只手打开脖颈一侧水囊的导管，抿了一小口水，低头看到远处的那几盏煤灯还在缓慢蠕动着。

他无奈地叹了口气，心想：妈的，照这速度，今天怕是又要挂在山崖上睡了。

于是，他从上衣内侧口袋里掏出了烟丝和卷烟叶。

直到老七抽到第三根烟的时候，那四位大爷才小心翼翼地爬到他身边。

“你确定这是最好走的线路？”说话的是红头发的罗伊，他是四个人中个头最大的且最强壮的，结实的肩膀，粗壮的手掌让老七怀疑他并不是什么读书人，而是个当兵的。

“我的小臂快抽筋了。”很显然崔胖子在爬的时候缺乏技巧，当然他的自重也是很大的负担。

老七撇嘴笑道：“你们不是会专门训练过攀岩么？”

“考古人和拾荒者各有所擅长的，你要能从废墟里辩认出城主找的东西，我们几个就不必遭此罪咯。”四人中最年长的弗兰克说起话来呼吸平缓，看上去并不吃力。

“七爷，大概还有多远？”叶稻是这支考古小队的头，他对老七很客气，不发牢骚，也不会问与任务无关的问题。

“如果你的地图比例尺没错，照你们的速度，至少还要二十个小时。”老七又点上一根烟，这是他一周的定额，不过等干完这趟活，他便不用担心钱的问题。

“休息十分钟，补水。大家咬咬牙，接下来不再休息了。”叶稻看上去也就30出头的样子，他的话在这支小队里很有分量。

大家纷纷取出安全绳，固定在崖壁上，再套在双腿和腰间。

他们都穿着拾荒用的特制衣服，衣服是连体的，分内外两层，由三层碳纳米材料制作：内层能够过滤分解身体排泄物并过滤水分；夹层中有大小不一的存储囊用来收集过滤的水分，这些水通过脖子两的导管可以直接饮用，遇到特殊情况时还可以达到极速制冷降低体温的效果；最外层的材料相对较厚，有很多挂钩。

崔胖子突然抬头望向老七，一本正经地问：“对了，老七，你多大年纪啊。”

老七眉头一皱，觉得莫名，道：“差不多当你爹的年纪吧。”

“你看上去有些岁数了吧，至少在拾荒者中算很老的了，对吧。”崔胖子一边说着一边向上爬了几步，靠近老七。“不瞒你说，我们叶队之所以找你当向导就是看中你的一把白头发白胡子，毕竟拾荒者干的事九死一生的买卖，年纪越大的越知道如何险中求生。”

老七苦笑道：“这种选人标准还挺有意思的。”

崔胖子看着傻，话却不是没有根据。

只不过，叶韬找上老七不只是看重老七的本事，像老七这把年纪侥幸未死的拾荒者早应该不愁吃穿，根本不用再做这随时会丢性命的买卖，而老七没有退休，出于某种原因，他还是缺钱。所以，叶韬心里料定在重金面前，老七没有拒绝的可能。

崔胖子接着说道：““现在困扰我们的问题是你究竟有多老？我们几个在出发前为这事打赌，如果你不介意，能不能告诉我们你的年龄。”

老七轻轻点了点头，说：“明白了。我也是个赌徒，挺好奇你们为了这么无聊的事玩多大的。”

赌性，是人类身上的天然疾病，而老七早已病入膏肓，这也是他一把年纪还不得不做拾荒者的原因。