进了厅堂,陈家三兄弟先去给父母行礼。陈敬宗基本站在旁边就行，自有两位兄长开口表孝心。孙氏笑道：“好了，赶紧洗洗手,坐过去吧,孩子们早饿了。”陈伯宗带头行礼退下。华阳看着陈敬宗朝她这边走来,目光好像有点凶，仔细一瞧，与平时又一样,仿佛只是她刚刚看错了。朝云捧了温热的湿巾子送到驸马爷面前。陈敬宗擦擦脸再擦擦手。最近都是晴天，路上干干的，骏马飞奔而过，自然扬起许多灰尘。不过陈敬宗骑得快，身上沾的尘土少,而他的骏马扬起的灰土,都落到后面的陈伯宗、陈孝宗身上了。丫鬟们将饭菜端上来,阔别一个多月的陈家三代还算温馨地吃了一顿团圆饭。东院的陈廷实并没有露面,说是染了风寒。饭后，陈廷鉴看向三个儿子：“你们都随我来。”陈伯宗、陈孝宗立即就跟了上去,陈敬宗不想动,华阳在席案下偷偷拧了他一把,这才把人拧了起来。陈廷鉴带儿子们去了书房，依次询问儿子们上一个月的政务处理情况。他问的细，儿子们的应对没有问题,陈廷鉴默默听着,若哪里他觉得不妥,便会指点一二。陈伯宗、陈孝宗还年轻,而陈廷鉴在六部都做过一段时间,其经验之丰富，给哪个儿子当官场恩师都绰绰有余。这场父子谈话注定要耗费一段时间，陈敬宗给自己找了把椅子，坐着旁听。陈廷鉴眼角抽了抽，陈伯宗、陈孝宗只当没看见。不知不觉半个时辰过去了，这时，终于轮到陈敬宗答话了。陈廷鉴喝口茶，刚要开口，陈敬宗打了个哈欠。陈廷鉴瞪他一眼，让老三先回去。陈孝宗就知道，陵州城里肯定出了什么事，与四弟有关，大哥也知情。他虽然好奇，但既然父亲认为他没必要参与，陈孝宗也就懂事地告退了。陈伯宗将弟弟送出书房，他站在门口，环顾左右，确定只有父亲身边的忠仆守门，与对方对个视线，重新关上门。“你也坐吧。”陈廷鉴指着另一把空椅对长子道，没有当哥哥的站着看弟弟回话的道理。陈伯宗又是骑马又是站了半个时辰，的确有些累了，谢过父亲后，若无其事地落座。陈廷鉴看向老四：“湘王的事，公主已经给皇上写了信？”陈敬宗一点都不奇怪老头子知道此事，漫不经心地道：“嗯，初九寄出去的，皇上应该已经看过了。”从陵州到京城，普通百姓的家书要在路上耽搁一个月左右，官员的普通文书来往需要半个月，若是有急报，最快三四天便可送到。华阳给宫里的家书，走的是官员普通文书专驿。陈廷鉴沉思片刻，问：“你可看过公主的信？”陈敬宗目光怪异：“你不是一直告诫我在公主面前要恪守尊卑？那我一个小小的驸马，怎好擅阅她写给皇上的书信。”陈伯宗皱眉道：“看过就说看过，没看便答没看，少阴阳怪气。”对他们无礼也就罢了，与父亲说过也如此没规矩，成何体统！陈敬宗双手垫着脑后，往椅背上一靠，闭目养神了一会儿，简单地把华阳的信复述了一遍。陈伯宗还是担心皇上会不会责怪公主小题大做，各地藩王多多少少都有一些不法之举，奴役士兵盖园真不算什么大罪，至少本朝任何一个帝王都不会为这种原因降罪藩王。四弟挨数落也就罢了，出什么事一家人一起扛，但他们不希望因为自家的事情影响公主与皇上的父女情分。陈廷鉴摆摆手，道：“皇上最是护短，公主这一状告上去，皇上只会记恨湘王。”皇上虽然贪色，整体上还算是位明君，分得清谁对谁错。但陈廷鉴还是警告老四：“随便你如何在卫所行事，再遇到什么麻烦，都不可将公主牵扯进来。”陈敬宗回以轻嗤，这是湘王送礼送到华阳那里去了，不然卫所再缺银子，他也不会去跟她要。陈廷鉴继续问儿子卫所里面的情况。陈敬宗：“马上要春耕了，我准备按照最初的军田划分，把被别人占去的田地都收回来，分给军户。”军田就是用来养兵的，足以保证军户之家丰衣足食，现在军户家里的田地被湘王以及地方官员占去了，士兵们既没有田地养活自己，又拿不到军饷，连基本的温饱都不能满足，何来力气操练。陈廷鉴：“人家吞到肚子里的肥肉，岂会轻易吐出来？”陈敬宗：“别人去催当然不管用，我是谁啊，上有阁老爹，旁边还有公主妻，哪个敢不给我面子？”陈廷鉴：……他还以为儿子有什么高招，到头来还是倚仗驸马爷的身份行事。“一切按照规矩来，不要授人以柄。”明明该是小儿子这边的事情最难解决才对，可小儿子命好当了驸马，事半功倍，竟不需要陈廷鉴帮忙出谋划策。陈敬宗先走了。陈伯宗给父亲续了一碗茶，低声道：“父亲，四弟虽然有些鲁莽，可他心是正的，远的不提，至少那一千多个被湘王奴役的士兵现在都回卫所操练了，项宝山那些人试图用美色拉拢四弟，四弟心志坚定，并不曾受蛊惑。”陈廷鉴哼道：“他要是连这点可取之处都没有，当初我宁可抗旨，也不会让他迎娶公主。”陈伯宗：“公主肯配合四弟演这场戏，或许她对四弟也并非全无好感。”陈廷鉴：“公主心善，只想帮卫所那些士兵一把，与儿女私情无关。”陈伯宗沉默片刻，道：“四弟看似玩世不恭，其实待公主极为敬重，那日我只是提醒他皇上可能会误解公主娇纵任性，四弟竟大动肝火，一一反驳了我。”“是吗，他怎么反驳的？”陈伯宗如实道来。陈廷鉴叹道：“公主不骄不纵又识大体、顾大局，嫁进我们陈家，确实太过委屈了。”陈伯宗：……作为儿子与长兄，他为了缓和父亲与四弟的关系，真的已经尽力了！四宜堂。陈敬宗回来的太晚，华阳都快睡着了。困归困，看着陈敬宗站在衣架旁脱外袍，华阳还是提醒道：“别忘了沐浴。”陈敬宗意外地看过来：“泡了？”华阳：……就回祖宅住一晚，明天晌午便要离开的，她是多贪，才会带那种东西回来！陈敬宗明白了，随手将外袍搭在衣架上。朝云、朝月一起抬了桶温水进来。他们退下后，陈敬宗打湿巾子，默默地擦拭，擦完穿上中衣，来到床上，与她聊天：“我看桌子上有瓶桃花，哪来的？”华阳笑道：“婉宜摘的。”陈敬宗：“我还以为你只喜欢牡丹。”华阳：“漂亮的花我都喜欢，最爱牡丹而已，对了，父亲都跟你们说了什么？”陈敬宗：“你一提这个，我就困了。”华阳没好气地推他一把，既然没什么好聊的，她背过身径自睡觉。陈敬宗忽然贴过来，掌心落在她腹部。华阳以为他动了不正经的心思，拿开他的手，只是甩开一次他又伸过来，除此之外，倒也没有别的举动。“做什么？”她纳闷地问。陈敬宗：“看看你有没有长胖。”华阳：……次日上午，华阳去春和堂陪婆母说话，主要是夸了夸陈敬宗在卫所的一番作为。上辈子夫妻关系冷淡，陈敬宗不会主动跟她提这些事，华阳也没有想过要问，所以她除了看得见听得见陈敬宗的那一身毛病，并不知道他有什么优点。如今她知道了，知道他是战场上的英雄，也是卫所里的好官，华阳就想让婆母、公爹也知道，他们的四儿子，并不比哥哥们差。孙氏欣慰道：“总算他也干了些实事，不枉皇上娘娘挑了他做女婿。”婆媳俩聊得好好的，小花园那边突然传来孩子们的欢呼。孙氏让丫鬟去瞧瞧出了什么事。小丫鬟跑了一趟，回来笑道：“禀老夫人、公主，驸马陪大小姐他们蹴鞠呢。”孙氏一脸尴尬：“刚夸他两句，他就上墙揭瓦了，老大不小的，竟然去当孩子王。”华阳：“难得回来一趟，随他去吧。”过了一会儿，华阳带着朝云回了四宜堂。花园里不时传来孩子们的笑声、叫声。约莫过了两刻钟，朝云进来了，神色古怪地道：“公主，刚刚驸马叫珍儿来传话，说他渴了，想喝茶。”华阳：“那你叫珍儿给他送过去，多拿几个茶碗，顺便预备两样糕点，给大小姐他们吃。”朝云小心地瞅了主子两眼，硬着头皮道：“驸马说，他想喝您亲自送过去的茶。”华阳慢慢地放下了手里的书。朝云替自家的驸马爷脸红，喝茶就喝茶吧，要求还那么多。华阳不想惯着陈敬宗的这个新毛病，可她又有点好奇，这男人怎么突然提这种要求了，他虽然厚脸皮，以前也没这般过。反正她也没什么事，等朝云将茶水、糕点准备好了，华阳便带着朝云过去了。小花园里，陈敬宗与孩子们刚好踢完一波，坐在石桌旁休息。“四婶来了！”三郎最先发现了公主。陈敬宗看过去，才二月底，阳光稍微灿烂了些，她竟然都要撑伞了。青绸的伞面，肌肤胜雪的美人。孩子们都看呆了。陈敬宗咳了咳，吸引了侄子侄女们的注意力后，他低声笑道：“看你们四婶多喜欢我，亲自给我送茶来了。”四个孩子：……送茶是真，“多喜欢”还真没看出来。走到近前的华阳，让朝云打开食盒，茶壶茶碗放中间，糕点摆在孩子们那边。二郎眼睛一转：“四婶真好，竟然特意给我们送吃的来了。”华阳坐到婉宜让出来的石凳上，笑道：“玩累了吧，先喝口茶。”二郎嘿嘿笑。婉宜、大郎都听懂了他的意思，所以，刚刚四叔真是往自己脸上贴金呢。只有三郎一心扑到了糕点上。看过孩子们，华阳将视线投向陈敬宗，恰好看到一滴汗珠从他额角滚落。她嫌弃道：“都流汗了，还不擦擦？”陈敬宗：“没带帕子。”二郎马上翻出他的，递过去。陈敬宗瞪眼侄子，再对华阳道：“我只用你的。”这时，婉宜凑到华阳耳边，说了些悄悄话。华阳这才知道，昨晚陈敬宗回来时，因为没有人去接，竟然被三郎同情了一把，所以现在想找回面子呢。瞪眼没出息的男人，华阳默默取出一方雪白的帕子，示意陈敬宗把脸伸过来。然后，华阳亲手帮他擦掉了那滴汗。