进城之后,陈家的车队分成了两路，孙氏、陈伯宗等人先回陈宅，陈廷鉴、陈敬宗父子俩还得去趟皇宫。陈廷鉴这般是因为他乃朝廷重臣、内阁阁老,陈敬宗则是因为他的驸马身份,得陪公主去拜见皇家的岳父岳母。华阳与太子同车,陈敬宗只好骑马跟在老头子的马车旁。车内，陈廷鉴悄悄挑开帘子，视线在外面的儿子身上过了好几遍,总算这儿子长了副好皮囊，带到帝后面前不算太寒碜。对于这门婚事，陈廷鉴觉得戚皇后太过谨慎了，他既是太子的先生，又是臣子,就算戚皇后不把公主嫁过来,他肯定也会坚定不移地支持太子,哪怕皇上要废太子,没有合适的理由，他们这些大臣也会拼命劝阻。奈何戚皇后非要与他结儿女亲家,陈廷鉴再推脱反而要惹戚皇后怀疑了,只好硬着头皮让老四去给公主相看。对公主,陈廷鉴是有愧疚的，因为他很清楚，那日公主只是被儿子的皮囊骗了,假若公主有机会提前与儿子熟悉几日,知晓了儿子的臭脾气,公主绝不会点头。戚皇后疼爱女儿,只要公主不同意,戚皇后便会打消这个念头。陈廷鉴也曾寄希望于儿子，他想着，儿子自己不愿意当驸马，那么只要儿子在帝后公主面前稍微展露本性，举止略有失仪，应该就能淡了戚皇后与公主的心思，哪又想到那日儿子竟一反常态，言行举止处处都挑不出错呢！这混球，嘴里嚷嚷着不愿意，知晓自己可以娶公主，心里可能早就乐开了花！陈敬宗忽然有所察觉，朝车窗看来。陈廷鉴低哼一声，放下帘子。两刻钟后，一行人来到了皇城外。这里就必须下车步行了，太子也不能例外。华阳下车后，朝公爹、陈敬宗点点头，便牵着弟弟走在前面。陈家父子俩保持一定距离跟着，陈廷鉴低声嘱咐儿子：“等会儿见到皇上、娘娘，问你话你便答，没问你就老老实实闭嘴，休要在家里那般口没遮拦。”陈敬宗淡淡道：“我都做了两年多的驸马了，还需要您教这个？”陈廷鉴脸色更沉了，这两年都是在陵州那边过的，地方官员处处都敬着儿子，所以他更担心儿子在外面无法无天，到了京城也不知道收敛。帝后都在乾清宫。同样是盼女心切，景顺帝比戚皇后还稳不住，一会儿在椅子上坐着，一会儿就负手在大殿门口转悠一圈。戚皇后笑他：“皇上这样，不知道的还以为您只有华阳这一个孩子呢，所以如此稀罕。”景顺帝望着外面道：“朕虽然有四个孩子，可华阳还是第一个离朕这么远的，一分开就是两年半。”戚皇后想到了林贵妃所生的豫王，豫王二十岁大婚，同年就藩洛阳，至今已经有四年没回京城了。当然，她不会在这个时候提醒景顺帝就是。“禀皇上，公主他们已经到皇城外了！”“禀皇上，公主他们已经到了乾清宫外！”传话太监随时报着消息，终于，戚皇后也站了起来，来到景顺帝旁边，夫妻俩并肩守在门口。华阳熟门熟路地往乾清宫走，绕过游廊拐角，她一眼就看到了殿门外的父母。年过五旬的父皇，头戴金冠，穿一身赭红色的纹龙常服，烈阳之下，父皇正殷切地望着这边。华阳忽然就湿了眼眶。她松开弟弟的手，穿过从小到大不知走过多少次的游廊，哭着扑进父皇的怀中。这一刻，她不是什么公主，也不是什么陈家媳妇，她只是一个曾经失去父亲的女儿。景顺帝完全愣住了，除了本能地张开手臂抱住女儿，他脸上是一片茫然，甚至还难以置信地看向旁边的戚皇后。有多少年女儿都没有这么跟他亲昵过了？回过神后，景顺帝下意识地摸了摸女儿的头，急着问道：“盘盘怎么了，是不是在外面受了什么委屈？”想到这里，景顺帝幽幽地看了眼还在走廊里的陈家父子。华阳摇摇头，哽咽道：“女儿在外面一切都好，就是想您跟母后。”景顺帝松了口气，他料想陈家父子也没有这个胆子。“好了，都二十岁的大姑娘了，怎么还像小时候似的动不动就哭鼻子。”戚皇后笑着道。华阳闻言，有些不舍地松开父皇，再去靠到母后怀里。戚皇后也忍不住多抱了一会儿。这时，陈廷鉴、陈敬宗也跟着太子走过来了，齐齐行礼。景顺帝叫他们免礼，笑着端详陈廷鉴一番，说了些劝勉陈廷鉴节哀、以后继续为他分忧的话。陈廷鉴：“承蒙皇上倚重仍委臣以重任，臣必当鞠躬尽瘁，竭力辅佐皇上。”景顺帝点点头，再看陈敬宗，夸道：“卢达给朕的折子里将你在卫所做的事都如实禀报了一遍，不错，是陈阁老教出来的好儿子，也是朕的好女婿，各地卫所军官若都如你这般奉行太/祖他老人家定下的养兵、练兵之策，百万将士皆是精锐，朕又何患边境不安。”陈敬宗恭声道：“全靠皇上、娘娘在宫里为臣撑腰，陵州卫的官兵才肯听臣指令，臣万万不敢居功。”华阳已经擦干眼泪站在母后身边了，看着陈敬宗这谦逊有礼的姿态，还真是不习惯。可他长得好，一旦正经起来，那丰姿似乎也不逊色上面的两个哥哥。众人移步到里面说话。太子坐在景顺帝身边，华阳坐在戚皇后身边，陈家父子俩也赐了座，摆在景顺帝左下首。华阳安静地听着父皇、母后与公爹说话，视线几次扫过陈敬宗，那家伙都端端正正地坐着，眼观鼻鼻观心。她暗暗好笑，一抬头，却见母后笑盈盈地瞧着她，似乎看透了什么。华阳顿时不再往陈敬宗那边瞧了。君臣叙旧完毕，景顺帝看看坐在妻子那边的女儿，对陈家父子道：“你们赶了这么久的路，且回去好好休息吧，后日再进宫当差，华阳与朕分离太久，朕且留她在宫里小住一段时日。”陈廷鉴躬身道：“理当如此，那臣等就先行告退，不打扰皇上、娘娘与两位殿下共享天伦了。”景顺帝点点头。华阳起身道：“父亲慢走，儿媳就不多送了。”陈廷鉴再度行礼，然后带着儿子告退。当殿内只剩一家四口，华阳又跑到景顺帝这边，细细端详着道：“父皇好像瘦了，怎么，女儿不在，您就没有好好爱惜龙体吗？”景顺帝身形的确偏瘦，再加上平时沉湎女色有些虚，脸上也带着一种病中似的苍白，但他今日见到女儿欢喜，眼中倒是很有精神。景顺帝也把女儿的询问当成了单纯的孝顺，笑道：“无碍，现在盘盘回来了，父皇心情好，加加餐就胖起来了。”华阳露出满意的神情。景顺帝叫女儿在旁边坐下，仔细打听女儿在陵州那边的生活。华阳挑印象深刻的公事、私事都说了些，譬如陈廷鉴率领镇上百姓避洪、陵州百姓争着来她这里状告湘王，譬如她带着侍卫们去游了洞庭湖，还叫上陈敬宗去了一趟武当山，包括巧遇名医李东璧的事。提到李东璧，免不得就提到了陈廷鉴的病。戚皇后惊道：“陈阁老患的什么病？”华阳委婉道：“具体病情婆母并没有告诉我们，应该是公爹怕我们担心，连驸马也不太清楚，只是他老人家卧床休养了半个月，人都瘦了一圈，后来才慢慢恢复如常。听李太医的意思，幸好公爹治的及时，若继续耽搁下去，不出五年，或许会有性命之忧。”景顺帝、戚皇后脸色都是大变，景顺帝还懊恼道：“若早知此事，朕刚刚该多关心陈阁老一些。”戚皇后想了想，道：“等盘盘出宫时，皇上赏赐一些补药，叫盘盘给阁老带过去吧。”景顺帝深以为然。华阳不着痕迹地观察弟弟。十二岁的太子还没有经历过亲朋的逝去，刚刚听姐姐说陈阁老竟然得了那么严重的病，他心中也是一紧。他是不喜陈阁老，还盼望过陈阁老出些丑，可他从未想过要陈阁老去死。内心深处，太子明白陈阁老对他严厉也是为了他好，他也记得，有一次他生病，病得并不是特别严重，母后让他坚持读书，大伴端了药来，他故意嫌烫拖延不喝，最后还是陈阁老走过来，端起药碗亲自喂他。老头子的胡子长得飘逸，吹药的神情也还算温柔，至少，父皇都没怎么喂过他。太子沉浸在过去的回忆中，清俊的眉眼间流露出的是惦念。华阳心里一软，她就知道，弟弟绝非什么大恶人，上辈子究竟是什么促使弟弟那么恨陈家，她可能没有机会知道了，但这辈子，她一定会想方设法让弟弟与公爹彼此亲厚、君臣融洽。皇家四口共用了午饭，饭后，戚皇后丢下丈夫与儿子，牵着女儿去她的凤仪宫歇晌。华阳想要沐浴。宫女们备好水，戚皇后跟着女儿一起走了进去，小时候女儿沐浴，她也经常坐在旁边陪着，也会亲手帮女儿洗头梳头。华阳本来没觉得什么，将要更衣时，昨晚的一幕幕忽然闯进脑海。陈敬宗那家伙，狗似的，哪都喜欢啃。她脸一红，借着屏风的掩饰小声道：“娘，我都这么大了，您还是让我自己洗吧。”薄纱的屏风挡不住她羞红的脸，戚皇后一看就明白了。本来还想问问女儿与驸马相处如何，现在也不用问了，至少最近这几晚，女儿与驸马肯定亲热过，否则女儿也不必担心被她瞧见什么痕迹。“好，那娘出去等你。”