靖安侯从宫里出来的时候,华阳才刚刚睡醒。头隐隐作痛，喉咙也干得厉害。旁边无人，她摇了摇铃铛。朝云、朝露一起赶了进来,挂纱幔的时候听公主唤水,朝云忙去倒了一盏温水。水滋润了喉咙,华阳整个人都舒服多了，只是腰很酸，她重新躺了下去。朝云笑道：“驸马守了您一早上呢,才被阁老叫走。”中秋官员有三日假，今日是最后一天。华阳睫毛低垂，被子里的手恨恨地抓了抓褥面。以前陈敬宗想做什么过分的，譬如他想把她的小腿搭在肩头，华阳一斥,陈敬宗马上就会乖乖地放她下来,但昨晚她喝醉了,除了身上绵软无力,反应也慢了一些，等她意识到不对想要训斥陈敬宗的时候,却已经在那骤雨般的阵势中说不出一个完整的字。朝云端着茶碗还没退下,见公主一言不发只默默地红了一张脸,朝云一下子也想起了昨夜听到的那些动静。许是醉酒的缘故，公主都忘了收着声。朝云低头退下。华阳又懒了一刻钟左右，叫丫鬟们服侍她更衣。刚打扮好,陈敬宗回来了,才进屋,就挨了华阳一记冷冰冰的眼刀。陈敬宗很会看她的脸色,绝口不提昨晚的事,等丫鬟们出去了，他主动道：“刚刚老头子把我叫过去骂了一顿，叫我以后少再惹是生非。”华阳：“你没把动手的真正原因告诉父亲？”陈敬宗：“没必要。”华阳懂了，这人宁可挨公爹的骂，也不会为了讨公爹的喜欢便把孟延庆的轻浮言语说出来。有些不受父母待见的孩子，一心想着出人头地叫父母对他改观，恨不得做出一点功绩马上就要告诉二老。陈敬宗却不是那种性情，他好像根本不在乎公爹夸不夸他，做什么都是凭自己喜好。“对了，靖安侯府刚刚派人来报喜，说南康公主昨晚生了。”陈敬宗把刚刚在正院听到的消息说了出来，再怎么说华阳都是南康公主的妹妹，遇到这种事该表示一下。华阳诧异道：“昨晚就生了？之前好像听母后说，她大概月底才要生。”陈敬宗：“好像是靖安侯打了孟延庆一顿，南康公主一着急，便提前了。”就像景顺帝大张旗鼓地御赐美人给孟延庆，让所有人都知道皇家也是讲究礼法的，不会偏纵公主做个妒妇，靖安侯也要故意暗示报喜的婆子把他打儿子的消息四处传开，告诉皇上也告诉百姓，他们孟家绝不会真的叫皇家公主受委屈。否则，没有靖安侯的授意，那婆子敢唠叨一堆？华阳笑笑，靖安侯是战场上的英雄，遇到孟延庆这种儿子，也很头疼吧。她喊来朝岚，叫她去库房预备一份贺礼，等会儿给南康公主送过去。陈敬宗：“你不亲自去？”华阳：“她没那么大的脸。”一个天天盼着她倒霉日日等待机会踩在她头上的异母姐姐，华阳送份礼都算给南康面子了。陈敬宗：“你还真是威风。”华阳微微扬起下巴，毫不谦虚地受了。吃过早饭，华阳想了想，对陈敬宗道：“母后今日应该安排太医去为我表嫂诊治了，我过去瞧瞧。”如果表嫂田氏真的只是染了风寒，华阳自然不必走这一趟，可华阳知道如果按照上辈子来，田氏只剩十几个月的活头了，年纪轻轻的一个美人，又似俞秀那般温柔娴静惹人怜惜，华阳就想去探望探望，了解一下田氏的病究竟是怎么回事。比较起来，表嫂大概不如同父异母的姐姐亲，但华阳看南康不顺眼，反倒容易怜惜田氏、俞秀这样的柔弱美人。陈敬宗抿唇，看着她问：“非要今日去？”华阳意外道：“今日有什么不妥吗？”她昨晚得知表嫂染病，今日去登门，乃是合情合理的事。陈敬宗：“我已经计划好了，今日带你出城玩一天。”华阳：……表嫂的病不差这一日，陈敬宗却是难得休回假。两刻钟后，华阳换了一身细布衣裳，随陈敬宗登上了出城的马车。翌日上午，华阳带着朝云、朝露来了武清侯府。这个时候，武清侯、戚瑾父子俩都已经去当差了，戚太夫人、侯夫人一起来迎接华阳。戚太夫人：“你堂堂公主，关心表嫂就叫丫鬟来瞧瞧，何必亲自过来？”华阳笑道：“在家里也是闷着，出来还能陪您说说话。”戚太夫人：“你这小嘴，比娘娘小时候可甜多了。”朝云、朝露互相看看，都笑了，这天底下，能听到公主甜言蜜语的只有屈指可数的几个人，皆是公主的长辈，平辈里面，连关系最亲近的驸马都没这福气呢。寒暄过后，华阳先去探望田氏。丫鬟们已经提前打开窗户，散了屋里的药味儿与病气。田氏躺在床上，也才二十岁的年纪，一张小脸却虚弱苍白，仿佛一朵花期短暂的花，才开没多久就要败了。华阳坐在床边，关切地问：“太医怎么说？”尊卑有别，这会儿侯夫人都只是在旁边陪客，完全由戚太夫人招待、回应公主：“说是心病，长期郁结于心，吃药只能缓解，想要病愈，还得她自己解了心结。”华阳没做过母亲，可她尝过失去父皇的悲痛，而田氏的小产之痛，或许比她更重。再看病弱弱的田氏，华阳柔声开解道：“表嫂只顾得缅怀失去的骨肉，难道就不在意田大人田夫人吗？倘若你继续憔悴下去，将来有个好歹，岂不是要让二老也经受你现在的苦？”华阳才开口，田氏的眼泪就下来了，这会儿已是泣不成声。华阳体贴地叫外祖母、舅母先出去，做媳妇的，可能在夫家长辈面前更放不开。田氏哭了很久很久。她有压抑了几年的委屈，面对如此善良的公主，一个未必会偏帮戚瑾的公主，田氏很想把那些委屈都说出来。最后，她还是忍住了。公主好心来探望她，由衷地希望她养好身子，她怎么能拿自己的烦心事去给公主添堵？她仍然断断续续地哭着。华阳想起她在陵州见过的几个女子，那都是被湘王欺凌过的可怜民女，又因姿色不够出众被湘王用几两银子草草打发了出来。于湘王只是几日甚至几个月的床笫之欢，对这些民女却是要持续一生的痛苦折磨，她们明明是苦主，回家后却要遭受街坊乡邻的指指点点，也再难嫁个好人家。同样的遭遇，有的女子心灰意懒，跳河自尽了，有的女子心志坚定，只把那些遭遇当已经过去的洪水暴雨，或是终身不嫁跟着爹娘种地过日子，或是兜兜转转遇到了懂得怜惜她们的好儿郎，嫁人生子，生活安稳。华阳把这些讲给田氏听：“表嫂觉得自己苦，与她们比又如何呢？她们都能从泥潭里走出来，表嫂真的要一辈子都陷在痛苦里面吗？”田氏的泪已经断了，她心里很疼，为那些可怜的女子。真的比较起来，她只是嫁给了一个不喜欢她的男人，只是怀了一个不被对方期待的孩子，除此之外，她衣食无忧，也没有地痞恶霸敢欺她，上面的婆母、太夫人待她也客客气气的甚至带着怜惜，这样的日子，外面多少可怜人求而难得？“多谢公主，我明白了，您放心，我以后都不会再犯傻。”田氏擦干眼泪，她的脸庞依然苍白，可她望着华阳的眼里又重新出现了光彩。华阳点点头，笑着道：“等表嫂康复了，我再请你一同赏花喝茶。”华阳没有在武清侯府用午饭，待了一个时辰左右就回了陈府。孙氏知道公主儿媳是去探病的，免不得要过来询问一番，表示她对田氏的关心。华阳把自己劝说的方式对婆母讲了讲。孙氏感慨道：“公主真是人美心善，而且说话也能说到人的心里去，不像我，从老四小的时候我就总劝老头子不要那么严厉，劝了二十年都没有用，公主一出马，立即把老头子说的心服口服，打那起改了不少。”华阳笑道：“娘过赞了，换我刚出宫的时候，这些话我也说不出来，跟着您二老去陵州长了一番见识，我才有所感悟。”孙氏还是笑眯眯的，看公主的眼神就像看宝贝似的，一块儿从天而降还偏偏落到老陈家的宝贝。傍晚夜幕降临，陈敬宗又从卫所回来了。丫鬟们往榻上摆好矮桌、饭菜，便退了下去。陈敬宗吃口饭，看向舒舒服服靠在对面翻书的华阳：“我这命，还真是不如老头子。”华阳瞥了他一眼。陈敬宗继续：“老头子都年老色衰了，可无论他在外面忙到多晚，母亲都会等他回来再一起用饭，我虽然贵为驸马，大概也就现在年轻力壮，还能给公主侍侍寝发挥点用处，等我老了，力不从心了，可能直接就被你休了，或是随便在公主府拨个偏僻院子给我，形如冷宫。”华阳哼了哼：“你回来的这么晚，我天天等你，饿坏肚子伤了身体，你担待得起？”陈敬宗：“担待不起，您还是该什么时候吃就什么时候吃，千万别等我。”华阳知道他在没话找话，接着看书。陈敬宗：“今天去过侯府了？”华阳：“嗯。”陈敬宗：“侯爷世子他们是不是隆重地招待了你？”华阳：“他们都在当差，哪里有空招待我，只见了外祖母她们。”陈敬宗了然，抓起酒壶给自己重新倒满，喝一口，再夹菜吃肉。华阳奇怪地看过来：“你不问问我表嫂病情如何？”陈敬宗：“换成你表哥生病，我还可以问问，真关心你表嫂，你表哥该生气了。”华阳真想把手里的书扔过去，他这一句句就没个正经的。武清侯府。戚瑾单独用过晚饭，来了后院。田氏刚喝过药，不敢去外面吹风，带着丫鬟慢慢地在屋子里走来走去，活动筋骨。戚瑾一来，丫鬟识趣地退下了。戚瑾坐在椅子上，垂眸问田氏：“听母亲说，公主陪你坐了会儿，都说了什么？”柔和的灯光投在他俊美的脸上，半明半暗，令他的情绪也显得阴晴难辨。田氏以为丈夫担心自己说错话得罪了公主，简单地复述给他。戚瑾看着手中的茶碗，茶水清透，那里面仿佛有一张明眸皓齿的美人面。等田氏说完，戚瑾放下茶碗，起身道：“天色已晚，早些休息吧。”话音未落，他已经从田氏身边经过。田氏望着他挺拔的背影，试着将他想成公主口中的湘王。一个因贪色而不把女子当人，一个因薄情而视她如摆设。一丘之貉，她又何须留恋。