房才旺听到儿子的声音，回头见到跪在儿子身边的孙儿，涕泪横流，“兴儿……爷爷的好孙儿啊……”

八岁的房兴根本认不出面前又瘦又脏的老者是谁，把头扎在父亲怀里，生怕有人再把他抓走。

祝太守示意衙役放这对父子进入大堂，房进业跪爬几步到了父亲身边哭嚎，“爹，是夫人派人救回了兴儿，您老可不能再犯糊涂了啊。”

跪趴着拉住孙儿流泪的房才旺听了儿子的话，抬起浑浊泪湿的双眼直直看着自己的儿子。

房进业低下头，不敢与父亲对视，偷偷向外扯了一下怀里的儿子。房兴吓得哭嚎，“不要抓我，爹爹救我，救我——”

“兴儿不怕啊，兴儿不怕，爹在呢，谁也抓不走你。”房进业一边哄儿子一边流泪，模样看着甚是可怜。

祝太守用惊堂木镇住堂内的喧闹和堂外喧哗的众人，喝道，“房才旺，你还不从实招来！”

房才旺似是被人抽干了浑身的力气，连说话都是有气无力的，“回大人，今年四月，林锦宗抓走草民的孙子房兴，要挟草民为他办事，否则就要杀了草民的孙子，草民不敢不从……”

起初，林锦宗还只是讨些钱财，后来他竟要求房才旺用房老夫人病危想见女儿的假家书欺瞒房氏，并在房氏匆匆赶往沔州的路上给镖师、护院下药，致使房氏和林杜衡被山匪抓住，林如玉落水却便寻不见。

于是，房才旺被派去祁县县城林家店铺，守株待兔等着抓前去求助的林如玉。谁知林如玉却将他骗入破院绑走，严刑逼供后将他交给几个叫花子看守。

紧接着，祁县发洪水，得亏叫花子们落脚的破庙没有被水淹没，才逃过一劫，后被林家派去的人抓回宣州。

祝太守吩咐人去传林锦宗到堂问话，才继续审问房才旺，“谁人派你去的祁县？”

房才旺回道，“草民一开始也不知他是谁，后来到了祁县才知道，他是……祁县漕正范根元范大人。”

说完这话，房才旺还下意识地看了一眼林如玉，生怕林如玉拿棍子敲断他的另一条腿。房才旺被林如玉抓住时，确实不知在马头山下与山匪接头的人是范根元，后来跟着叫饭花子乞讨时才知道的。

“啪！”祝太守拍惊堂木止住堂外越来越大的喧哗声，威严道，“房才旺，诬告官员乃为重罪，你有何证据，证明那人是祁县漕正范根元。”

房才旺紧低着头，“是范大人亲口吩咐的草民，林家夫人和少爷也是被祁县运粮的漕船运走的。”

祝太守看了一眼在旁边刷刷记录的文书，又详细问了与范根元有关的细节，继续问道，“他们为何一定要抓住林如玉？”

房才旺心里有猜测，但却不敢说出口，只道，“草民不知。太守大人，所有罪责都是草民犯下的，草民一直瞒着家里人，草民自知罪孽深重，请太守大人严惩。”

听了父亲的话，跪在后边的房进业紧绷的身体瞬间松了，跟着父亲一块磕头请罪。