车辚辚,马萧萧,行人弓箭各在腰。
耶娘妻子走相送,尘埃不见咸阳桥。
牵衣顿足拦道哭,哭声直上干云霄。
居摄二年八月二十日,镇北将军杜吴从卫府领了军令,率领一千步兵五百骑兵并两千民夫,押着六百辆双辕牛车共计十万石粮草,浩浩荡荡出了霸城门。此时已近深秋,前秦培育的东陵瓜正好成熟,摆在路边售卖,引得路人流连忘返。
杜吴骑在马上有些昏昏沉沉的。出征前连着两天,琵琶每晚都欲求不满地向杜吴索求着。杜吴很是感慨,他知道琵琶在害怕什么,所以拼命想给杜吴留个后。纵然杜吴告诉她,自己只是去押运粮草,此行并不危险,少则两个月,多则三个月自己肯定就回来了,还能赶上年节,并且许诺一定会给琵琶带回上好的桃木做神荼和郁垒,还要带她去看最新的傩戏之类的等等,琵琶就是不肯松开抱着杜吴的双手,直到后半夜,小丫头才沉沉睡去。
队伍刚出霸城门,远远地就看见一大群妇孺守在灞桥边。见到他们,人群里顿时哭声一片,那声音让杜吴的头皮都开始发麻。
陈勋打马跟了过来,指着那群妇孺说道:“这是民夫的家眷前来送行的,先生勿要去管,我们有军令在身的。此去西海郡有将近两千里路程,一天至少要走四十到五十里,才能保证不会误期。如果中途遇到大雨或者泥泞之地,我们还会耽误一些时间的。”
杜吴点点头,这一点他还是很清楚的。自古以来失期便是大罪,要不然也不会有陈胜吴广的起义。想到这里,他叫来中军守卫王不留行,让他纵马传达将令,队伍快速通过灞桥,向西进发。
王不留行领命而去,不一会儿,灞桥上的哭声更响了,正在推车的民夫们也有不少开始抹眼泪。杜吴叹息了一声,令陈勋带斥候前去探路。
此次出征,王莽为杜吴指派了陈勋作副将,想来也是因为好友陈汤的缘故吧。陈勋已经在长安闲置了两年,如果没有军功,很难获得更高的实缺。杜吴心里明白这一点,况且陈汤还送了他一支大秦家丁,虽说涉嫌监视之嫌,但是毕竟是属于自己的第一支傍身力量,所以杜吴从心底里还是很感激陈汤的。由于陈勋在西域都护府待过,杜吴便让他同时兼任了斥候首领。
至于那日离开长史府的广白则是思忖了半夜,第二天便拜访了楚王府,说要为王莽去西方寻找即真的神物,王莽喜出望外,随即命广白做了杜吴的监军,随杜吴前往西海郡。广白也知道自己这个监军名不副实,主动要求王莽再派一位真正的监军来行使监督之职,自己只是负责为王莽解决私事,这让王莽更加信任广白了。
至于护卫杜吴的五十名护卫,则是陈勋在北军中挑选出来的。陈勋跟杜吴相交颇厚,与不少北军旧部也颇为熟悉,因此王不留行、马氏兄弟和黄大戟四人自然也就被选中留在中军,这让杜吴觉得此行心中踏实了不少。
队伍行进了一天,走了五十里还多。长安附近村镇很多,而且还有武帝时期就已经拓宽的驰道,这让队伍的行进速度快了很多,然而陈勋还是不太满意。
其实杜吴也在考虑这个问题。一天五十里,看起来不少,实际上与漫长的两千里路程相比,实在是微不足道。整整一天,杜吴都在思忖如何才能既增加行军速度,又能节省体力。毕竟人的运动量越大,饭量也会越大。至于运输主力的牛更是如此了。虽然自己押运了十万石粮草,但是真正能到窦况军中的,也就只有十分之七,这还是只算单程的。如果再把民夫们回程的粮草也算上,那窦况最多也就只能拿到四万石粮草,等于有一多半全部消耗在路上了。每当想到这个数字,杜吴就不由得嘬牙花子,这哪是送粮食,简直就是自费旅游的时候顺便给窦况带了点零食了。然而没有办法,整个大汉都是如此。杜吴不由得想起《孙子兵法·作战篇》中关于“因粮于敌”的记载:
善用兵者,役不再籍,粮不三载;取用于国,因粮于敌,故军食可足也。国之贫于师者远输,远输则百姓贫。近于师者贵卖,贵卖则百姓财竭,财竭则急于丘役。力屈、财殚,中原内虚于家。百姓之费,十去其七;公家之费,破车罢马,甲胄矢弩。戟楯蔽橹,丘牛大车,十去其六。
故智将务食于敌。食敌一钟,当吾二十钟;芑秆一石,当吾二十石。
想到这里,杜吴更是有些鄙视窦况。作为一个领军大将,居然做不到取之于敌,这实在是有些失败。