三人间谈话完毕，再饮了几口茶，马耿两人一前一后向外走去。

凌退思转过身，凝望着关公像，眸中光芒流转，显然在想着些什么。也不知道他挂着这幅图像，是在标榜自己向往着关公的忠义，还是单纯将其作为财神爷的象征。

……

出得凌府，再左转两次，便是一条僻静的小巷。马大鸣来回扫视了几周，将马匹栓在巷口的一块石墩上，放轻脚步溜了进去。

他一只手撑开自己的嘴，另一只手深入喉咙猛抠，随后吐了一地酸水。

望着泛着淡金色的水渍，马大鸣额间冒出冷汗，不住地担惊后怕。虽说他对凌退思的狠辣阴毒早有所知，但如此果断地下毒害人，还是令他震惊不已。

要不是察觉到自己碗中的茶水颜色比耿天霸的深了少许，只喝了一小口便停了下来，恐怕绝难逃过中毒的命运。

饶是如此，马大鸣仍然感觉到身上的血气仿佛凝滞了几分，心中满是惧意。

这种毒效，难道是凌退思手中那几盆奇毒无比的金波旬花吗？那应该根本挺不到现在，听说连当年内功深厚的一流高手丁典都无法抵御，何况是主练外功的自己？

看来是花茎之类的部分吧，估计凌退思并不想真的将人毒死，而是准备了解药来控制自己。

马大鸣思虑万千，一时间也不知道是该装作中了毒，返回凌府“诚心”投靠，还是立刻上马逃亡，远远离开两湖之地，再也不回来。

就在这时，他感受到后背被人轻轻踢了一脚，正中大椎穴，整个人软软地向地上的水迹倒去，眼看着就要上演脸浸毒水的境况。

这金波旬花的剧毒厉害至极，此刻溶于水中，一旦溅起来、沾染到了眼皮上，难保不会渗入眼中，使人失明。

马大鸣心惊胆战，也不知道从哪里生出的力气，终于在最后关头曲起双臂垫于身下，方才避过了这一劫。

正当他连连喘气之际，后方响起了冷冰冰的清脆女声。“‘委身贼人，只为将其背后势力连根拔起是吧’？忠心耿耿马大鸣，还记得我是谁吗？”

赵青又是一脚踢过，替他解开了穴道，闻了闻空中气一股极淡的怪香，继续开口道：“你被凌退思下毒了？”虽然是问句，但语气相当肯定。

马大鸣慢慢爬起身来，点了点头。他的神情惶恐讶异，心中不住地盘算应该如何狡辩。

“找人治疗皮肤割伤是怎么一回事？”赵青问道：“凌退思的意思，是想让你们发动整个门派前去寻找江湖上的名医？靠的是什么？官府的面子吗？”

“其实并不是这个意思。”

明白了对方竟然武功高强到潜入凌府、全程听完了他们几人的谈话而不被发现的程度，马大鸣越发恐慌，不敢直视赵青，只是低头道：

“这是指要我个人拿自身门派的名义背书，向外界宣传。当然，这是不道义的行为，姑娘让我改我就改，让我不做我坚决不做。”

赵青恍然，马大鸣他们并不是门派中的掌权者，本就应该如此。“你所在的‘万胜刀’门有什么特殊之处吗？能让凌退思想要借力宣传？”

她记得凌退思既是荆州知府，也是双湖大帮龙沙帮的帮主，势力庞大，不见得需要“万胜刀”门的声势。

马大鸣不明白赵青究竟是什么意思，老老实实道：

“万胜刀门下实际上并没有多少高手，掌门人的武功大概也就与万震山相若。本门祖师爷，也就是我曾祖父，原是六七十年前飞马镖局的总镖头‘百胜神拳’马行空的族兄，当年开派，主要靠的是一部意外寻得的金刀秘笈。”

“马行空的外孙是一对双胞胎，不知从哪习得了极为高超的武功，在辽东地域取得了一流高手的名头。后来我们万胜刀门探听了这件远房亲戚的关系，前去攀上了亲，从而大大壮了门派的声势。”