抓阄。沈香引疑惑问:“抓阄做什么?”彭老用苗语娓娓道来,古云实在一旁翻译。“四十年间,不断有人被送下来,在这个与世隔绝的牢笼里,我们有自己的规则。这个小姑娘说的没错,地下暗河有活水,代表有出去的路,所以早在一开始,我们就没有放弃过寻找出口。我掉下来的时候,摔断了腿,所以没有机会跟着大家一起去寻找出路,只能留在这里,但同时…也没有见人回来过。我不知道,那些人是逃出去了还是……总之这么久以来,进去的人全部了无音讯。”彭老摇着手里的四根签:“我是困在这里最久的人,大家先后不是病逝老死,就是进入甬道后再没有回来过,我猜是不是因为解救太难,或者其他什么原因,导致逃出生天的人选择自保而放弃营救……亦或者,甬道的尽头有什么未知的危险,吞噬了他们……”他抬眼看了看众人:“我没有进过那条甬道…对于我这个又老又残疾的废人来说,什么都做不了,一等就是四十年。但如果可以,我希望有人能找到出去的路…然后回来营救剩下的人,或者给我一个答案,那条甬道的尽头到底有没有出口?好让我……破了这困境的牢笼,以后再有人进来,给他们指指路……或者告诉他们……不要再去尝试,就安心在这里等死吧……”长长的叹气后,彭老接着说:“总之,这规矩是我立的,也是前人的经验累积,每年的苗年初四,大家抓阄一人,去探路,那条道儿的尽头,到底是生机还是死路,一直未知,因为未知,所以不能停止探索……新来的不参与抓阄……毕竟人心难测,新人同大家没有感情更容易一走了之……来吧,开始抓阄。”古云实翻译到后面,语气越来越无力。沈香引和鹤冲天对视一眼,决定先按兵不动。她看到阿金要抬手,立刻按下他的手,极小声说了句:“先看看。”古爷爷因为刚被送下来,不用参与,在一旁表情极其难看。新来的人是最想尝试找出口的!其他四个人轮流抽签。沈香引脑子快速转着分析彭老的话,没有人回来过,大概率是都死了,但是里面会有什么危险,能让进去的人都丧命?如果里面真的有危险,为什么甬道这边的人没有事?这么久以来,难道就没有人进去后再出来,告诉彭老里面是什么光景?所有人都一条道走到底直到“消失”从不折返?这是一个无法证实也无法证伪的生死赌博。老吴抽签前搓了搓手:“再在这里待下去我非得疯了,今年该轮到我去探路了吧?!是死是活老子也不想再坐以待毙!”说完,他快速抽出一根签,看了一眼签头,什么也没有。老吴显得有些失望,摇摇头撤开。第三个光棍老人上前抽,嘴里絮叨着:“其实…这里有吃有喝,也没什么不好……”说完,签子抽出来调转一看,红头签!光棍老人浑身一震,满眼惊恐!有点讽刺,想去的没抽到签,不想去的反而抽到。沈香引本以为,既然如此,也许老吴和驼背老人能换一下签,但是彭老收回红头签,放回去,“大家……吃团圆饭吧。”这事儿就定了。鹤冲天开口问:“为什么不让想去的人去?”彭老缓缓说:“脱离了社会的我们,你以为,最重要的是什么?”沈香引好像明白了什么,开口接话:“秩序。”没错,秩序,绝望之地更需要严格的规矩保证秩序,不然一切会糟糕得多。抓阄抓到谁,谁去探路,如果单凭商量着来,总有意见不合的时候,有时几个人抢着去,有时所有人都推诿。他们都不再是好斗的年轻人,也没有过剩的精力,老人更追求平和,需要一个秩序,而资历最久,懂得最多的彭老,就是这个秩序的执行者。鹤冲天不屑这种一刀切的懒政,手指在沈香引的肩膀轻点一下。沈香引朝他点了点头,对彭老说:“彭老,这次,让我们去。”彭老看着她不说话,等她说下文。沈香引接着说:“我们找到出路的概率更大,也不受晃水村的限制。”如果有人活着出去了,却没有回来营救,阻力可能来自于晃水村村长,或者自身能力不够,难以自保。但是他们不同,他们是外来人,且都有些本事傍身。沈香引不久前单挑巨熊,鹤冲天更是拥有令人一眼臣服的气场,顶尖儿的练家子。沈香引继续阐述:“遵守秩序是在没有突发情况下的最优解,但是这次情况特殊,我们愿意去探路,不管前面是什么。”光棍老人也附和:“年轻人成功的概率更大一些……还有,老古的孙子一定会丢下老古不管,能出去话,就会回来。”彭老发灰的眸子讳莫如深:“你们四个,去三个,那个小伙子刚解了蛊,身体没有恢复,留下来休息休息。”他指阿金。怎么听着有点留下一个人做人质的意思?沈香引觉得彭老有些多此一举。不过,甬道里有什么还是未知的,少一个人犯险也好,想到这里,她甚至想只身一人进去探探路。想到就说,沈香引提议:“我先自己进去探探路。”大臂被迅速捏住的同时,耳边传来鹤冲天的声音:“我跟你一起去。”沈香引回头皱眉:“干嘛捏这么用力……”鹤冲天松了松手,可能是发觉了自己下意识总想捉住她按住她控制住她……眼神闪烁。沈香引有些不舒服的撤开一步,不过他确实很强,能帮到自己,甬道那么黑,一眼看过去,挺害怕的。“那就咱俩进去。”彭老忽然说:“古云实也去。”沈香引猜,彭老是怕他们两个外乡人,多一事不如少一事的一去不回?古云实绝不会丢下古爷爷不管。沈香引点头:“也行,什么时候走?”彭老:“吃了团圆饭。”……微弱的天光和四周幽幽的红色照不亮黑暗的洞穴。在潮湿的地底,被遗忘的角落,所有人围在“餐桌”四周,包围着丰富的一桌美食。彭老被抬到上位的高台,用不知道从哪里弄下来的烂铁片分割鸡腿肉。没有人动筷子,都注视着他。凤凰是他们的祖先,吃鸡肉仿佛能得到几分凤凰的能力,此时的仪式感庄严。“一只鸡腿给新来的老古……一只鸡腿给…探路的先锋。”彭老说着,把一只肥硕流油的鸡腿分给了鹤冲天。这是彭老对鹤冲天的认可,也是其余几人的骐骥。几人中,鹤冲天看起来是领导者,武力值最高、能力最强。大家都希望,鹤冲天能找到出路后回来救其他人。鹤冲天非常自然的直接把鸡腿转夹给沈香引,什么话都没说。其余几人齐齐看向鹤冲天和沈香引。这不止是一只鸡腿,是临行前的仪式,一种信仰的加持,也可能是最后一顿饭。他让给她。沈香引看向鹤冲天,语气郑重:“我一定带大家出去。”鹤冲天嘁了一声,凑近耳语:“别想多,我只是想让你吃饱后性情温顺一些,少发作多听安排。”沈香引白了他一眼。紧接着鹤冲天又低声说了一句:“彭老的腿,是非常精湛的外科手术截断的。”