“继续往北，六皇子的大部队在北方！”他宣布。

一路向北，土地越来越荒凉。

走了约莫两天之后，他们来到了一处红色荒原中。

这里草料难寻，饮水更少。这是一片干枯而荒凉的土地，有低矮的丘陵和饱经风蚀、贫瘠无比的原野。

他们越过干如枯骨的河床，马匹赖以维生的是褐黄坚韧的草料，它们丛生于岩石下、枯树底。

刘墨派斥候趋前探查，但他们既没找到河流，也未发现甘泉，唯有枯浅凝滞、曝于烈日的苦水池。而越是深入荒原，找到的池子便越来越小，池与池之间的距离越来越长。

水很快喝完，他们不得不在脱离水源的情况下继续前行。

大地越趋荒凉，草料也逐渐稀少，马儿一匹匹倒下。

这时，跟随刘墨的士兵开始在私下窃窃私语。

“我们的总督到底要把我们带到哪里？”

“六皇子真在北方？”

刘墨没法解释，他只能顶住压力，带着部队继续往北。

好消息是，第二天，他们找到了一个水池。

但水池里水不干净，充满硫磺的臭味，然而他们水袋已空，别无选择。

刘墨命人用瓶罐盛水，烧开后再饮用。臭味并未因此而稍减，不过水就是水，而他们实在口渴难耐。

他抬头看着远方的地平线，红色荒原却依旧无边无际。此时，刘墨开始了自我怀疑！

直到第二天清晨，他们来到一块四处皲裂的红土平原，方欲扎营，斥候骑马飞奔回报。“刘大人！前方有一座城市！”他们大喊，“离此只有一个小时骑程！”

“快带我去看看！”刘墨说。

当那座城终于出现在眼前，白墙在气幕后闪亮，美得让刘墨认为这只可能是海市蜃楼。

“这是什么地方？”他下意识地问道。

没人可以回答他的问题，这是周朝的领土，大夏士兵从未踏足之地。

远方的白墙象征着静养和安全，他们可以疗伤养病，重新整顿，于是刘墨当即下令，前去查探。“务必探清是否有敌军埋伏！”

“遵命！”

孙堪的侦察部队很快往返。

“刘大人，那是一座死城。城门残破，没有敌军埋伏！”

“那就进去休整部队吧！”

刘墨一夹马肚，当先穿越古城的残破拱门，沿着静默的街道跑去。孙堪，朱闵紧随其后，其余大夏士兵也缓缓跟上。

不知这座城究竟荒废了多久，但从远处看来美丽绝伦的纯白城墙，进来才发现是断垣残壁。

城内狭小巷道错综复杂，建筑彼此倾轧，它们的正面没有开窗、毫无特征，放眼望去，一片惨白。所有东西都是白色，仿佛这里的居民对色彩毫无概念。

他们踏过阳光曝晒的塌屋残墟，到处都是褪色的烧痕。

刘墨找到在一座毁坏已久的宫殿遗迹，正打算在里扎营，宫殿广场风沙肆虐，杂草丛生于路石之间。

而这时，突然听到一阵急促的马蹄声。

斥候来报，“刘大人，有情况！”

“不是探查过了吗？”刘墨真想骂人，“戒备，随时准备战斗！”