阎行坐在张掖太守府中的庭院里，望着一棵树，望得出神。

十月到了，肃杀的秋季也到了，萧瑟的秋风让碧绿的杨树叶渐渐泛黄变枯，仿佛秋风吹拂一阵，树叶便黄一分、枯一分。在秋风的摇曳下，泛黄的树叶渐渐随风凋零。秋风凋碧树，岁月好杀人。

阎行的心里忽而觉得，自己就如同这棵树一般，在风中渐渐凋零，成为死物。不过转念一想，又觉得这棵树比他的处境好多了，因为当春风十里、春雨绵绵时，树会再次抽出嫩芽，生生不息。

而阎行自觉自己就不可能再次萌发了。

韩遂率领败兵进入河西后，杀掉了以前的太守，顺利地占据了方圆千里的河西。虽然在张掖郡的删丹得到了数万良马，麾下的铁骑补充了充足的战马。后来又得到了河西的粮秣，因河西承平较久，粮秣还算充足，足以韩遂的两万人马食用很久。

但除了战马和粮秣之外，韩遂就什么也得不到了。河西之人太久安定，都不愿意接纳韩遂这个远道而来的闯入者，屡屡发生河西百姓暗中反抗之事。在过了段时间后，马氏在其他郡县实施仁政的消息又随商旅传播进来，河西百姓更加抵触韩遂。

面对民心不附，韩遂选择了残酷地镇压。两万精骑对于承平日久的河西百姓来说，已经是灭顶之灾。很快，反对的声音就消退了下去。

让阎行更鄙夷的是，韩遂占据河西并不是视为自己的地盘，而是视为反攻马氏、重回凉州的后备基地。为了快速恢复实力，韩遂大肆抓壮丁，把六万多人硬塞进他的河西军去。

除此之外，韩遂为了广积钱粮，大肆增加了赋税，搜刮了河西百姓大半的财富。众多百姓因交不完韩遂的赋税，有的被迫卖儿卖女，有的被县吏把牛马全拉走，有的因抗拒交税，甚至被放火烧掉房屋，有的甚至直接被罚没入官，成为官奴。

这一切，都落在阎行眼里。阎行本就看过了韩遂搜刮剥削凉州百姓，今又看到了相似的一幕，心中愤愤不平。

与此同时，阎行又听说了马氏实施的仁政，不仅大幅降低赋税，还兴修水利，甚至直接将田地授予百姓耕种，还提供低廉的耕牛、农具和种子。百姓几乎一无所有，所有的一切都是由马氏配发的。在如此仁政之下，阎行料定凉州的复苏看来只是快慢的问题了，而阎行相信复苏的速度必然是快的。对比起生活在韩遂的阴影下的河西百姓，阎行更为羡慕马氏治下的百姓。

韩遂自己坐镇于酒泉郡的禄福城，派最得力的阎行率兵三万，驻守于张掖郡。尽管三万骑已然十分可观，但阎行却知道，这三万骑不过都是抓来的壮丁。壮丁们不仅训练不精，纪律不明，根本只是支弱旅；而且更严重的是其心不在韩遂，都巴不得锦马超发兵来攻。

韩遂把这三万新兵蛋子交给阎行，让阎行驻守在挡在酒泉郡之前的张掖郡，阎行很清楚，这并非是出于信任，所以才让他驻守在酒泉郡的门户；而是韩遂希望拿他和三万骑作为挡箭牌，先行挡在锦马超的进攻。他和他的部曲被消灭只是时间问题，但韩遂却得到了宝贵的应对时间。对于韩遂和成公英来说，用一个忠心值得怀疑、立场不明的人，来换取反应时间，和锦马超部曲的一些伤亡、挫伤锦马超部曲的锐气，这是一举多得的明智选择。

阎行不禁想起临派到张掖郡前，韩遂和成公英前来送他。韩遂拍了拍他的肩膀，热切地说：“张掖老夫就交给你了，老夫之成败荣辱也交给你了。你可不要让老夫失望啊。”