经过两天的冥思苦想和分析推断，宁晓菱觉得这几宗案子有可能是连环杀人案，且隐约与张誉胜有关，于是吩咐黄俊继续对张誉胜加紧调查和留意，而她自己也找到一个借口，今日突击造访张府，希望能够获寻一些相关线索。

在张誉胜的指引之下，她悠然漫步于张家花园，目光默默扫视着四周，最后满怀歉意地道，“下官冒昧来访，实感抱歉，还请张大人见谅。”

“宁参谋芳驾莅临，让寒舍蓬荜生辉，简直是张某的荣幸。只可惜二弟他今日碰巧出城办事，使得宁大人白来一趟。”张誉胜俊秀温和的脸庞，挂着一如既往的浅笑。

宁晓菱莞尔，“下官对香油（类似我们现代的香精油）一直情有独钟，听闻张大人家中正好经营香油生意，便迫不及待赶来，希望见识一下香油的制造过程。”

“难得宁大人如此钟爱，本官定会吩咐舍弟另择吉日邀请大人过府。”张誉胜说着，抬脚跨过高高的门槛。

宁晓菱也跟着走进大厅，在他的指示下坐好。

“宁参谋，请喝茶。”张誉胜将下人刚刚准备好的热茶递给宁晓菱。

“有劳张大人！”宁晓菱连忙接过茶杯，轻啜了几口，开始对整个大厅暗暗打量起来。

布置典雅，陈设简洁、色调柔和，不是很配张誉胜这么一个大男人，反而更像女子居所。

宁晓菱还在四处张望着，一个人影在眼前猛然闪过，是张誉胜！

只见他缓步走到靠墙而设的四方桌前，手里摆动一根翠绿色小细棒，轻轻挑起炉子里面的熏香，一股清新而淡雅的香气马上在空气中浮起，冉冉传送到宁晓菱鼻子下方。

闻着阵阵熟悉的香气，宁晓菱愕然，不由想起前天在刑部看到的那两宗谋杀案，还有何旭东被杀一案，沉吟片刻后，不着痕迹地问道：“张大人还否记得一年前，城中富商刘天颐被杀一案？”

“嗯，此案正是交由本官审理。”

“据说死者口中残留一块蘸有少量薰衣草香气的白纱！”宁晓菱又道，留意着张誉胜的侧脸。

可惜，一点发现也没有！张誉胜异常从容与淡定，平稳如故地摇摆手中小棒子，数秒后，忽然叹息一声道：“只可惜一直找不到真正凶手，此案最后只能悬起，还不了了之。”

“不能从薰衣香味这方面着手么？”

“薰衣草芳香高雅怡然，喜爱之人多不胜数，因此无法成为关键线索。”

宁晓菱樱唇一抿，淡笑，“连张大人也无法破解，可见此案是何等的棘手。”

张誉胜露出一个自嘲的表情，缄默了下来。

凝视着恬淡如茶的他，宁晓菱没来由地感到一阵挫败。到底是自己猜错了呢？或是这张誉胜的定力非比寻常？看来，今天又是徒劳了。

就在宁晓菱准备告辞之际，一个家丁匆忙走进，在张誉胜面前禀告：“大少爷，镇海染料坊的周老板来访，但二少爷不在。”

张誉胜缓缓放下手中的细棒，歉意地对宁晓菱交代，“宁参谋，烦请你稍等一会，本官很快回来。”

“张大人先去忙吧，下官……”宁晓菱本想顺便告辞，但转念一想，还是忍住，目送张誉胜与家丁离开。

呆愣了片刻，她突然起身，慢慢度步到香炉前，凝视着那堆淡紫色粉末，一道灵光闪过脑海。

“张誉胜这一去，估计一时半刻回不来，自己何不……”想及此，宁晓菱连忙转身走到大厅门口，窥视一下安静的外面，才快速冲进张誉胜的寝房。

她小心翼翼，谨慎细致地打量着整个室内，还打开衣柜搜看，可惜找不到丁点蜘丝马迹。

意识到时间差不多，宁晓菱只好怀着无奈不甘的心情，重新回到大厅，刚坐下不久，张誉胜也回来了。

再逗留了一阵子后，宁晓菱借故对张誉胜做出辞别，满腹心思地离开了张家。

屋外阳光明媚，正暖洋洋地普照着大地；屋内的宁晓菱也懒洋洋地斜躺在藤木睡椅上，双眼半睑，回忆思量着昨日在张家的情景。

不久，门外传来宫女月华的声音，“启禀大人，大理寺卿张大人说有要事与您商议，请您尽快前往刑部。”

宁晓菱赫然睁眼，蹙起柳眉思忖了一会儿，才起身离开卧椅，稍微整理容妆后，驾乘马车火速赶到刑部。

“宁大人，你来了！”张誉胜从书案后面出来，迎向宁晓菱。

宁晓菱微微颌首，疑问，“张大人找下官甚急，莫非何旭东一案有进展？”

“据回报，又一目击者曾在案发当日见过何旭东。”

“真的？”宁晓菱一时惊喜而忘了自己曾对张誉胜的怀疑。

“本官之所以叫你过来，就是打算一起前往蘑菇村找他。”

“好，那我们现在就出发。”何旭东一案拖得太久，如今听到有助于破案的线索，宁晓菱兴奋异常，十分迫不及待。

张誉胜冲她点点头，与她双双步出刑部，踏上早就安排好的马车，悄然离开了京城。

来到蘑菇坡山脚，将马车留给车夫看管，张誉胜和宁晓菱沿着狭小山道，慢慢爬上山顶。

“张大人，这……这是什么怎么回事？”看着荒芜人烟的寂静旷野，纳闷之情窜上宁晓菱心头。

“越过前面那片森林，便是那人居住之处。”张誉胜径直往前走。

宁晓菱见状，也赶紧跟上。

大约一刻钟后，他们终于越过茂密昌盛的森林，映入眼帘的又是一片空地，而非预期中的房子。