听出他语气中的荒凉，宁晓菱没来由地感到一股惆怅，“皇上！”

“别担心，朕没事。”东方敖快速隐去脸上的悲怅无奈之色，语调变得轻快起来，“朕为皇朝基业效劳三十多年，也算是对得起先祖，对得起天下百姓，朕是时候休息一下了。”

“皇上英明神武，后继有人，大可放心安享晚年。”宁晓菱也尽快收起了哀伤。

东方敖捋了捋一字胡须，黑眸闪烁尽是思云，突然随意一问：“辰儿和顕儿各有所长，他们当中任何一个掌管皇朝朕都放心，但这皇位只有一个，到底谁才更适合？”

宁晓菱看他似在自言自语，又似在询问自己，于是索性不答，只是莞尔一笑。

“宁晓菱，你觉得呢？”

“呃……”

“在你看来，谁更适合这位置？”

“皇位继承事关重大，宁晓菱来此时间不长，自然不敢做出任何揣测。”

“没事，你且说说。”

看来，今天是务必要说了！宁晓菱左右为难，思量着如何回答才最为妥当，想着想着蓦然忆起东方辰的约定，不由说道：“宁晓菱曾与黄俊谈及两位王爷的事情，黄俊有过一番说辞，不知皇上有无兴趣听听？”

“哦？但说不妨。”

“他认为，辰王爷睿智果断，大胆创新，运筹帷幄；顕王爷宅心仁厚，温润如玉，聪明能干。但纵观全局，辰王爷似乎更胜一筹。”

东方敖听后，不语，只是诡异地看着宁晓菱，幽邃的深眸带着一丝探究意味。

宁晓菱被他盯得及不自在，生怕他看出自己的心，于是又道：“其实两位王爷都深得民心，虎父无犬子，皇上是一代明君，他们两人都秉承了皇上的优良传统，因此无论是谁最终继位，定能把皇朝管理得有声有色，造福天下。”

“那你呢？不管谁继位，你都愿意继续辅助吗？”

宁晓菱一怔，随即肯定地回答：“皇上请放心，宁晓菱会一如既往地为国效劳。”

东方敖听后，笑了，一个明了的微笑，轻松的微笑。81说

宁晓菱也暗暗舒了一口气，虽然她已用力掩饰，但还是逃不过东方敖敏锐凌厉的目光。

“宁晓菱啊，你知道吗，每次看到你，总会让朕萌生一股熟悉的感觉。”东方敖陡然转开话题。

宁晓菱困惑，笑着询问：“皇上，此话何解？”

东方敖注视着她，眼中闪过一丝迷惘和痴迷，自顾呢喃：“看到你，朕仿佛看到一个故人。”

“故人？”

“她是个很美，很温柔的女子，同时也是个很独特的女子，不食人间烟火，就像一个误入凡尘的仙子……”东方敖的眼神愈加迷离，思绪似乎也已飘开，“朕呼风唤雨，却得不到一女子的心。最后朕不但失去她，还失去两个真心待朕、值得朕去爱的女人。”

听到这里，宁晓菱总算明白过来，忆起华贵妃曾经所讲的故事，不禁脱口而问：“那后来呢？她去了哪？如今还在人世吗？”

“她……”东方敖嘎然停止，并无往下说。

宁晓菱见状，知道不宜再问，于是也安静了下来。

时间一点点的流逝，东方敖继续沉醉在那段毕生难忘的回忆里，宁晓菱则满怀好奇与揣测，直到外面传来太监的宣报两人才清醒。

宁晓菱调整一下情绪，首先出声，“皇上好像还有公务要忙，那宁晓菱先行告退。”

“嗯，去吧。”东方敖颌首，不做挽留。

宁晓菱恭敬地对他行了一个告别礼，才缓缓走出御书房。一路上浑浑噩噩，沉思默想，直至到家才回过神来。

夜凉如水，安宁静谧。睡梦中的宁晓菱忽然感觉有只蚊子在脸上爬来爬去，于是，她下意识地抬起手企图赶开它，奈何一移手，那只蚊子再度来袭。她不悦地咕哝一声，加大力度狠狠一甩，同时睁开眼睛。

没有蚊子，出现在她眼前的是另一个庞然，是他！那副银色面具在昏暗灯火的映射下正发出淡淡光芒。

“你瘦了！”简简单单的三个字，从他嘴角溢出，低低的，饱含心疼和怜惜，还有内疚。

该死！他到底想干吗，为什么一开口就说这样的话！而自己呢？怎么会感到眼眶湿湿的，没骨气，真没骨气！宁晓菱极力忍住那莫名涌起的泪水，然而滚烫的液体还是不争气地划过她的两颊。

“对不起，对不起！！”他继续说着，结实修长的手指来到她的面颊，拭去一颗颗晶莹的泪珠，动作轻柔到好像她是个陶瓷娃娃，一个稍不小心便会破碎的陶瓷娃娃。

熟悉的触摸，夹杂着罕见的温柔，让宁晓菱心悸、留恋。然而一想起他的不坦诚，想起他那天的冷漠离去，想起他的捉摸不定给自己带来的患得患失，想起自己这几天的难过和伤心，宁晓菱不禁赌气地甩开他的手，整个人往床里面退。

赛冷斯一时心急，鞋子还来不及脱便跟着爬上床。

宁晓菱见状，怒叱，“喂，你懂不懂卫生啊？竟然穿鞋上床？”