一日后，驰援郢的楚军出发了。

寿春兵营调了八万老卒，又招募了两万新卒。

随行的楚贵族嫡子超过了五十人，各自带上了护卫。

楚太子芈堰与三位世子一起，乘车驾行于军伍的末尾。

三大王族各出五千护卫，加上太子府自有的三千，共计一万八。

若是算上零星的家卫，十万大军之外，还多了两万部曲。

携银一百七十万两，粮食十一万石。

楚朝廷已经做好了打持久战的准备。

郢

经营封地第四个年头，熊氏通过抢占郢地原封君的地盘，封地中的披甲士卒已有三万。

靠着祖父熊璨的威望及自身的治军成效，又有数家武将后裔归附，可用之军超过十万。

郢中总兵力不过二十万，熊黎可以调度一半，自然是极具分量。

强秦来犯，郢方圆百里的城池已然失守。

听闻秦军集结。

意图已昭然若揭。

除去熊璨，麾下兵将最多的武将后裔名叫卫斯。

卫斯先人是魏人，后逃魏入楚，五代之间出了三位司马，一位柱国。

门庭最后没落，卫斯这才请命到郢，意图东山再起。

他麾下的卫家军足有五万。

熊黎和卫斯的处境相似，俱是为了重振家族名声，彼此之间俨然相惜。

又闻秦军主帅是王言之，熊黎眼中闪过杀机。

当年秦楚一战，熊璨便是于王言之手中战败，身死当场。

于公，效君王社稷；于私，报祖父之仇。

城内二十万披甲之士，粮草充足。

虽秦军者众，亦不惧也。

寿春的驿使传来奏报，楚太子亲率十万大军驰援，百万赏银，十万粮食。

熊黎和卫斯嘱咐手下人将奏报抄录，张贴城内各处。

又从坊间寻了几个说书的老丈，吩咐他们传播楚太子亲临的消息。

楚国笃信神灵，在百姓眼中，楚皇室是神灵的子嗣，也就是真正的神。

天神太一为父，湘水神女为母。

楚太子身为楚王嫡长子，那就是真正的神子。

神子亲临，无疑是一个极为振奋的消息。

原本因为秦军围城而惶惶的人心，一下子就稳定了下来。

郢都百姓自发参与到守卫城池的行动中。

壮丁帮着加固城池，妇人烹调餐食送至军中，就连小儿也各自传唱赞扬楚卒的歌谣……

偌大的郢，似乎重现了当初身为楚都时的盛况。

一日后。

秦军在距离郢都五十里的地方安营扎寨。

三十五万秦军，最先抵达的是二十万先锋。

秦国连下了楚国边境重镇，俨然已经深入楚境腹地。

楚地多丘陵，林间阴湿，多有瘴气。

秦军初到，难以适应这等环境，不少士卒得了疫病。

虽然事先准备了药品，配了医师，短短三日内先后病死了一百余人。

病榻上吊着命的秦卒过千。

为了振作军心，身为主帅的王言之亲临前线。

远远便看见了城头矗立的楚军士卒。

威容严整，目光决然。

近处的丛林时不时有动静，治军三十载的王言之自然清楚，那是楚军的斥候。

碍于地势，山头的秦军无法抓捕。

加之不熟悉环境，排查沿线的难度大大加剧。

此消彼长下，秦军处于天然的劣势。

王言之望着副将，还有身后的一众秦卒，长长叹了一口气。

“陛下还是操之过急了。”

若是再过数十年，等下一代秦人适应楚地的瘴气，摸索出新的战法，情况会好很多。

届时，楚国再无法抵御大秦的兵锋。