伴随着一曲笛声，悠扬而温和。

李常笑两目垂闭，淡淡的白光自他的体表升起，散发着亲和的气息。

笛声如丝片缕，像万色的线交而不乱，在清新的竹林飞舞，带着凉凉草香的风，又像是吸着淡淡的梅子。

不多时，林间的鸟雀闻声赶到。

它们停于秋千周围，眼里满是陶醉。

有画眉，雨燕，黄鹂之类的鸣禽，也不乏金雕，苍鹰，猎隼之类的猛禽。

李常笑还沉迷在曲调里，他的内力也在以一个缓慢的速度提升着。

白龟则瑟瑟发抖，小心翼翼地朝李常笑那靠拢。

一曲终了。

那些鸟雀还停留在原地，眼中似有不舍。

李常笑却已经收起竹笛，将白龟抱在怀里，摆摆手。

“明日再来罢。”

话音刚落，鸟雀们熟练地振翅飞去。

李常笑心底有些美，转身进了里屋。

他掰手指细数日子。

这才过去一月，鸟雀们就已经不畏惧他了。

或许在不远的将来，他就能收获一支能听令行事的猎鸟下属。

那样一来，在这山里还能方便许多。

宣昭十四年，八月。

宣昭帝踏上返程，他并未顺着原路，而是经由魏赵之地。

此举名为巡游，实则安顺民心。

在当地官员的命令下，沿途的列国百姓迎街跪拜。

他们眼底满是迷离，既无愤恨也无感怀。

李由行于龙撵后。

在他的设想里，这帮百姓应当对租田令感激涕零才是。

心中满是疑惑，李由没有表现在脸上。

当夜，待宣昭帝入住行宫后，李由却换了常服上街。

魏地的夜晚不似咸阳那般热闹。

两街的门户大都紧闭，仿佛是为了躲避鬼怪。

只有少数几家依旧点着烛火。

李由与随从经过堂前，却听到屋内传来断断续续的哭声。

再一看，竟然是在哭丧。

只是，屋中并见尸首，只有白烛和白花供于堂上。

李由眉头一皱，继续朝着别处人家走去。

近屋时，还是有哭声传来，这次伴随着哀嚎。

依稀间还能听到“郎君”“尸骨未寒”“岭南”“侵占银钱”之言。

李由思索了一阵，立即清楚，大抵是这家的男人死于徭役。

岭南瘴气横肆，秦廷恐尸身运回引发疫病，一般就地掩埋。

在这之后，家人才会得知死讯。

若言尸骨未寒，勉强说得过去。

只是……侵占银钱又从何说起。

依照秦律，徭役者每日八文，食宿除两文，还余下六文。

上比小吏虽有不足，却足以度日。

这哭声不似假，莫非是硕鼠作祟。

李由面露疑惑。

缓缓进屋。

……

除了这家，李由再度探访了数户人家，凭借腰牌官身，软硬兼施，他问出了不少东西。

等他返回住处时，天色已深。

李由的脸色却比天色还要阴沉，瘦长的脸渗得可怕，他低喃道。

“本相夙夜忧叹，想为陛下取信列国之民。尔等蠡虫倒是……将本相之功付之一炬。”

左右的侍从被他的气场所吓，不敢上前。

第二日。

宣昭帝从龙榻上醒来。

就听见下人传声，说是丞相求见。

一个时辰后。

李由跪坐下首。

宣昭帝满脸阴沉，仿佛一只择人而噬的猛虎。