随着大汉骑兵的组建，李孝瑜逐渐认识到了他们与汉廷的差距。

纵观西北五郡，全境百姓统共只有一百五十余万。

他们不似匈奴，无法做到全民皆兵，哪怕加上在西域的势力，只能勉强凑够二十万可战之军。

用来威慑匈奴和汉廷是足够了，可应对灭国之战无异于螳臂当车。

唯一的出路，似乎是与匈奴联手灭汉。

可李孝瑜谨记父祖教诲，知道非我族异类其心必诛的道理。

倘若与虎谋皮，一个不慎就会造成祸乱，引得生灵涂炭，葬送华夏千年辉煌。

这样一来，即便他日定鼎中原也会遭致世人唾弃，就连九泉下的历代大秦先祖都要为之蒙羞。

李孝瑜反复思量，艰难地放弃了这个唾手可得的复国契机。

半日后。

第二代鲁王，李孝瑜病故。

李昭奉旨继承爵位，西北再度进入了新时代。

……

阳朔八年，十一月。

冬狩完。

阳朔帝领着太子前往宗庙，祭拜两任先帝，还有刘氏的历代先祖。

礼毕过后，阳朔帝做出了一个出人意料的决定。

他主动退位，要将帝位传给太子。

事情一出，群臣哗然。

要知道，在位帝王主动退位，纵观千年是没有先例的。

哪怕那些上古圣王，他们也只选择禅让，而不是在世时的退位。

一时间，无数朝臣请陛下三思，其中以老臣居多。

他们亲历大汉建立至今，知道这一路的辛酸与艰难，当然不希望好不容易出现的盛世苗头因皇位更迭而受影响。

是以，哪怕知道此举可能会得罪太子，他们还是毅然站了出来。

只可惜，阳朔帝心意已决。

他吩咐宗正和太祝准备好一应礼仪，一个月之后正式退位。

眼见劝阻无果，朝臣只得照办。

因为陛下退位的缘故，西北的事反倒没什么人关注了。

……

阳朔八年，十二月。

天子正式退位。

五日后，魏郡守上表天子。

汾阴县令王琰发现了一方宝鼎，似是昔日大禹所铸的九鼎之一的冀州鼎。

刘懿大为惊喜，命人将宝鼎运至宫中。

同时，他又对外放出消息，替自己增加威望。

“九鼎现世，福瑞之兆”。

刘懿最终以此确立年号，唤作“元鼎”。

他即大汉元鼎帝，来年为元鼎元年。

与此同时，那位发现了冀州鼎的汾阴县令，也得到了元鼎帝的厚赏，成为了炙手可热的存在。

魏郡，邺城。

年过五十的王家家主，王甫正满脸喜色地应付着前来贺喜的宾客。

数日之前，天子的胞弟梁王刘云巡视魏郡，正好相中王甫的嫡孙女，有意抬入王府中。

梁王妃的人选已然定下，王氏女入府只能做妾。

饶是如此，王甫依旧大为欣喜。

能够与皇族结为姻亲，对王氏一族的好处无比巨大，更何况是天子胞弟。

元鼎元年，二月。

王氏女进入梁王府，成为梁王后院众妾室的一员。

在这时，又一件喜事砸到了王甫的身上。

原来，元鼎帝不知从哪得到了梁王纳王氏女的事，召见梁王时不经意提了一嘴。

梁王看在兄长的份上，干脆提了王氏的位份。

封作侧妃，品级在王妃之下，其他妃嫔之上。