元鼎帝顾及影响，只是从南卫、北卫、秘卫这三支天子亲卫中抽调人手，外出寻觅仙迹。

他深知人心可畏，欲念贪嗔，若经由臣子之手，哪怕真寻得不老药，也未必会送入他手中。

命令传出，大批汉廷高手离开长安，分散到各郡县。

他们探访名川大川，寻找仙人的藏身之所。

同时，深入民间打听，想要从口耳相传的故事里，窥得蛛丝马迹。

在这般广撒网之下，短短三月，大量关于仙人的传说，经由各方渠道，最后呈递到元鼎帝案前。

只论志怪传言，竹简之数不下三千，宫室之墙尽满之，这还是筛选后的结果。

倘若将盘古开天，女娲造人等一系列遥远的故事算上，那当万件都不止。

无奈之下，元鼎帝在宫中开辟宫室，专门用于存放竹简。

他亲自提笔，立下金匾，题名“飞仙宫”。

“御龙飞天，位列仙班”。

这时，元鼎帝想起了汾阴献上的“冀州鼎”，据说昔日黄帝飞升，与九鼎有其缘故。

于是他传旨八州刺史，要他们搜罗散于各处的“九鼎”。

……

凉州，武威郡。

一处驿馆。

李常笑停歇在此。

这夜，忽有一道炽烈的白光乍起。

他心里疑惑，翻掌推妙，勾动体内河图的力量。

霎时间，李常笑的瞳孔覆上了一层金色纹路，整个人气质大变，仿佛一瞬间成了通晓世间万事的先天贤者。

他抬起头，仰望星空。

下一秒，周天星象跃然而动。

闪烁着斑点的异光，在李常笑的注视下，排列成了一道道图景。

“噤——”

雄壮而嘹亮的龙吟划破夜空，星斗之上，真龙摇摆着龙躯遨游天地间。

龙驱所过，星斗汇聚。

忽然间，一道黢黑的身影以雷霆之势冲出，径直朝着真龙飞去。

电光火石，凶气弥漫。

“吼！”

透过刹那的白光，可以看清那是一只体型不下于真龙的异兽，凶蟒。

只见凶蟒张开血盆大口，朝着龙驱要害处，发起了致命一击。

真龙奋力挣脱，悲戚的龙鸣响彻天穹，周围的星辰震颤不停，仿佛天地同悲。

下一秒，伴随着“咔嚓”一声。

龙躯断裂成两截，一截被凶蟒衔着，另一截龙尾的地方，却诞生灵智逃窜遁走，瞬间消失。

画面至此，眼前的金光彻底消散。

想来是河图之力耗尽，又得积蓄一段时日。

李常笑来不及懊恼，两眼少见地陷入了痴状，低声呢喃。

“龙躯断裂，凉蟒吞龙。”

恍惚间，那一切未曾注意到的细节，在这一刻全部涌上心头。

“这也难怪，会有两汉之分。”

“只是……”

李常笑沉默少许，眼底再次出现画面。

却是王甫细弱游丝，交代遗言的场景。

“璋儿……”

李常笑轻声呼唤，旋即握紧两臂，脸上浮现出痛苦与挣扎的情绪。

这一切，他觉得整个人仿若堕入冰窖，那是一种深入骨髓的冷，冷得刺骨，冷得心颤。

白马和白龟见此一幕，同时靠了过来。

……

元鼎十年，二月。

元鼎帝招来各地博士，要他们一同验证志怪和传言的真伪。