长安城中。

方士们仗着有陛下撑腰，一时间无恶不作，百姓叫苦不迭。

寻常官员怕惹祸上身，只得假装看不见。

老臣们亲眼目睹少府的金银被大把、大把挥霍，深感痛心，数代先帝积累的资财，变成了一座座神祠，供奉的也不是什么正经仙神。

他们入宫规劝，陛下愣是爱搭不理，有时干脆避而不见。

无奈之下，臣子只得将目光投向天子的一对兄弟。

梁王刘云，楚王刘凤。

元鼎帝登基以来，对二位胞弟颇有照顾，待遇之盛，纵观古今实为罕有。

两位王爷将兄长的表现看在眼里，不由惋惜，更是入宫规劝。

元鼎帝对胞弟格外亲近，像是短暂醒悟过来，加之近来身体无恙，倒不需要方士。

干脆大手一挥，把方士们赶到宫外。

失去了天子庇佑的方士，立刻成了人人喊打的存在。

不少方士被当街打死，巡视的衙役视而不见，只是象征性地维持秩序。

可见，方士有多么引人憎恶。

未来的日子，长安又恢复了平静。

君臣和乐，朝堂清明。

唐侯将其看在眼里，知道这是暴风雨前的平静。

只要汉帝的身子出现差错，立时就会像一颗火星子，将盛世底下埋藏的薪柴点燃，引起一场浩劫。

倘若不能度过，这大汉的寿数到这就结束了。

……

时间如白驹过隙，一晃眼又过去五年。

元鼎十七年，四月。

罗布泊。

又有一位老友到了寿数。

当年健体发达，行步如风的马爷，终是到了风烛残年的时候。

以一匹凡马的寿数而言，马爷可以称作高寿。

只可惜，与它作伴的皆为天地异种。

白兹是义渠异兽，寿数远胜寻常的走兽。

龙马是河图神兽，罗布泊一日不枯，它就能一日长存世间。

白龟乃楚国神龟的子嗣，亲历神话时代的辉煌，见证炎黄薪火的诞生，是真正的长生异种。

李常笑自己，更是不必多言。

比起旁人，他连自我了结都做不到。

这日，黑马无力地趴在地面，脑袋垂在李常笑腿上。

异兽们围着它，目珠晶莹，泪光灼灼。

尤其是龙马。

倘若细算下来，黑马的大半生是与龙马一同度过，龙马也是第一次相伴相守，同喜同悲。

奈何仙凡之属，终有一别，沧桑二字不足以道尽生死，却是对每一份送别最神圣的礼赞。

龙马弯下身子，舔舐着马爷逐渐冰冷的躯体，黯淡的瞳孔残余着留恋。

李常笑忽然感觉到，身下一轻。

一时间，百感交集。

随后，在他的注视下，龙马低下头颅，将身子挤到马爷怀里。

哆嗦的身子，诉说着清夜清冷，还有离愁寂寞。

李常笑守了他们一夜。

直到太阳重新升起，将温暖重新传递到人间。

龙马直起身子，叼着马爷冷却的身子，一步一步，一步一步向着罗布泊迈去。

沙土地上留下一道足迹。

湖水摸过脑袋，很快又恢复了风平浪静。

这一切，方圆百里的大树低垂，林间走兽发出悲戚的哭声。

李常笑瞳孔微缩，眼底闪过不可思议。

他能感觉到。

从这一刻起，罗布泊的生命在流失。

并不是因为外物，而是龙马选择了自我消亡。

李常笑伸出手，想要说些什么，话到喉咙又咽了回去。

“龙马的孤独是有道理的，过错在我。”

“我自以为布施福泽，递送温暖，实则害苦了龙马。”

“天地异兽坐镇一方，无喜无悲，自然淡漠，这才是造物的初衷。”