元鼎二十二年，九月。

若禾国传来消息，若禾王于昨夜离世。

国相苏牧控制了局面，同时遣人进京，希望陛下允许王子袭爵。

元鼎帝自无不可，甚至下旨追封前代若禾王，并派遣并州骑兵携行，确保王位传承。

未央宫。

元鼎帝放下朱笔，手指落在舆图上，属于若禾国的一角。

威严的面孔上露出笑意。

“这苏牧是个能成事的。化胡之策距今不过十余载，若禾人与并州人俨然若一家。再有数十年，或可彻底融入我大汉。”

身旁的太监立即恭维。

“苏大人固然有才干，更多却是仰赖陛下慧眼。千里驹常有，伯乐不常有。”

元鼎帝被逗乐了，罕见地开起玩笑。

“朕至暮年，可谓一事无成。反倒是昔年功绩，至今为人传颂；昔年臣子，至今为汉奔波。朕老矣，老矣！”

闻言，太监立即急切起来。

“陛下正当盛年，何来苍老一说。老奴常侍陛下身侧，还期待有一日沾得陛下福运，由此鸡犬升天。”

“哈哈。好！朕与你一并，再坐这江山十年。”

大殿中，元鼎帝的声音格外宏亮，仿佛古刹深钟，激荡心弦。

殿外某处，一名紫袍太监低头经过，行色匆匆。

数名秘卫高手紧随其后，一直到了宫外，眼瞅着紫袍太监对将要出宫的小太监吩咐着什么。

见此一幕，秘卫首领眼底森寒。

他露出残忍的笑容，身形极似鬼魅向后遁去。

……

半晌，秘卫首领跪在殿内。

元鼎帝站在他面前，背负着双手。

这时的他，全然不见自叹衰老的颓唐，又恢复了君临天下的气度。

一双龙目睁然，无匹的威势如潮扩散。

饶是以秘卫首领的功力，都觉得四体无力，神魂不宁。

“你是说，人朝着丞相府去了。”元鼎帝语气淡然。

“回陛下，正是。”

“看来这朝中，见不得朕好的，还不在少数。”

丞相魏让，是四皇子刘朓的外家。

他这般行事，背后的心思可就耐人寻味了。

秘卫首领常年处理腌臜事，明白这时候保持沉默才是最好的。

果然，元鼎帝念叨几句即作罢。

看似事情到此为止，可秘卫首领心里却已经把魏让和魏家与死人化作等号，不过是早晚的事儿。

至于四皇子和魏妃，自求多福吧，既然产生了那等心思，总是要承担后果的。

这时，元鼎帝的声音再度响起。

“淮安王如何？”

秘卫首领不解，却还是老老实实地将情报说出。

“淮安王常年闭府不出，在家中与妻儿为伴。”

而后，他像是想到什么，脸色变得古怪起来。

“倒是中秋那日，淮安王着常服，与妻儿一同外出，游览中秋灯会，身边只有四名家仆看顾。”

说完，秘卫首领在心里暗暗向淮安王道歉。

透露了人家的私事儿，或许还会令淮安王招致元鼎帝的厌弃。

可他们秘卫的职责，可不就是充当天子耳目，至于良心什么的，姑且还是抛却吧。

本以为元鼎帝会大怒。

谁知，他听了之后，却好像有了兴趣，示意继续说下去。

心里不解，秘卫首领将当日之事一一描述。

“小世子缠着吃糖”

“淮安王解不开灯谜”

“王妃挥退了攀附的歌女”

若在平时，淮安王妃的举动，少不得沾上“善妒”的骂名。

元鼎帝视若罔闻，只是平淡说了句。

“淮安王妃的气量小些，念其年少，不与计较。”

有了这句评价，日后哪怕宗人府上门追责，也讨不了好。

言罢，元鼎帝摆摆手。

秘卫首领会意退下。

无人时，元鼎帝靠在龙椅上，想起方才的一幕，不由失笑起来。