建宁十八年，四月。

建宁帝终于定下了人选。

一直不露山水的王家，终于落入建宁帝的视线。

他知道，王家在民间的风评极佳，甚至主动远离朝堂。

相较历代外戚，王家的表现太过卓越。

建宁帝欣慰之余，不免产生忌惮。

倘若王家不是如表面展现的那般淡泊名利，十八年来不争不抢，背后的心思可就耐人寻味了。

一个两个是圣人，尚且还能说是耳濡目染。

可当全家人都是这般，就有些非奸即盗了。

饶是如此，建宁帝还是打算把王氏一族拖出来，作为新帝制衡朝堂的筹码。

一来是新帝母族使然，哪怕日后新帝犯有过错，也可将王家推出来谢罪，保全自身名声。

二来是王家与朝臣疏远，可以最大限度减少相互勾结的可能。

……

翌日，朝堂。

建宁帝力排众议，提拔了十余名王氏族人以及门生进入六部。

其中，新野侯的爵位，建宁帝特此隆恩，允袭三代而不降。

一句话替王氏一族奠定了三代富贵，避免因新野侯病故，或皇后薨殁，导致王家立即溃散。

至少在建宁帝的规划中，新帝即位的前十年，还需要仰仗王氏扶持。

再往后，以新帝的成算，想必会在家国面前做出抉择，亲手斩断王氏羽翼。

再不济，他留下遗诏敦促。

王氏一族，务必赶尽杀绝，否则迟早生成祸害。

从始至终，建宁帝的温情都只限于新帝，而不是那个在他上位途中，出力甚多的王家。

长安，新野侯府。

王道左眯着眼，处理王家暗中的事务。

他如今渐入暮年，可整个人依旧焕发着生机，浑身都有使不完的劲头。

一双眼睛如深夜的明珠，散发着熠熠光亮。

从建宁帝下旨的那一刻，王道左就猜到对方卸磨杀驴的意图。

“刘渠小儿，真忘了这皇位，是怎么轮到你头上的。”

沉声过后，王道左再度埋头。

脸上罕见地出现了疲惫的神色。

大汉国力多年恢复，天子三卫的势力不断扩大，王家分布郡县的暗子被拔出不少。

所幸藏匿够深，而且手脚断得干净，建宁帝没有怀疑到王家头上。

饶是如此，王道左还是命令底下人收紧风声，放缓行动。

近来，他转了性子，开始注重身体的安养。

从以前的元鼎帝，再到现在的建宁帝，帝王心术和权谋手段，都属上佳。

可终究熬不过天数，走在王道左的前头。

……

建宁十九年，四月。

报丧的使者从长安城奔出。

洞庭湖面。

李常笑坐在竹筏上，任凭河水飘荡，鱼虾摇曳。

蛟龙大半身子藏在底下，只露一个脑袋，面露疑惑。

“先生，那汉廷帝王驾崩了，何不见你喜悦。”

闻言，李常笑翻了个身子，懒洋洋地答道。

“到底是占了人家便宜，享受了一段平和的时光。放在其他年月，或许还不得自在。”

蛟龙思索片刻，再度开口。

“小龙以为，还是外头乱些的好。”

“为何。”

“若是长治久安，旁人只会当做是理所当然，无法体会其中的珍贵。唯有少许混乱掺杂，两相对比，方能显示难得。”

李常笑愣了少许。

待回过神，想要夸赞蛟龙看得通透，可话头到嘴边又咽了回去。

虽然说得是真话，可这种风气不能助长。

蛟龙身为八百里云梦泽的瑞兽，掌握一方权柄。

要是哪天，它故意掀起洪灾，美其名曰：告诫百姓风平浪静的珍贵。

到那时，李常笑肯定是要背责的。

……

回到湘山。