始皇十八年，九月。

琅琊郡发生暴动，上百名民夫杀死城邑的小吏，攻破粮仓大肆劫掠，事了带上家小躲入山中。

往后半月，不断有流民逃窜，加入其中，俨然有愈演愈烈的趋势。

王凉本想派兵镇压，却被丞相劝阻。

孙仁主动请命，前往安抚督办。

他身负治水之功，深受青州诸郡百姓感怀，又屡屡提拔低微士子，于郡县官吏中都颇有威望。

青州一行，他天然具备旁人无法比拟的优势。

王凉思索片刻，允其决定。

授下天子金令，又派禁卫随行，吩咐青州刺史全力配合。

……

义陵城。

近来有关贼寇作乱的消息，大范围在城中传播。

诸如某家富户被灭族，某条河道被占据……

混乱和无序的气息，恍若硝烟弥漫，化作一道乌压压的黑云，盘踞在城池上空，令人满心晦暗。

恐慌的情绪很快扩散。

本就衣食匮乏，如今又有性命之忧。

这日子没法过了！

李常笑懒洋洋地靠在摇椅上，手里举着半碗茶水，小口小口抿着。

不同于旁人的惊慌，他很是淡然。

淡然并不源于自身的倚仗，而是来自对事实的洞察。

他可以笃定。

贼寇的消息为假，制造恐慌才是真实目的。

这些年，李常笑每日都会到集市，打探衣物粮油的物价，还有关于长安方面的消息。

数十年如一日，熟能生巧。

他已经可以凭借物价波动，推断整个武陵郡，乃至荆州的局势平缓。

半年来，物价虽有上浮，可依旧在合理范围。

意味着武陵郡内的生产、生活、交易，都在武陵侯的控制之中。

他没有理由，眼睁睁看着自家口中的肉，被贼匪夺走，消息大抵是子虚乌有。。

连兵器都凑不齐的贼匪，在人数不占绝对优势的情况下，对上全副武装的郡兵，无异于鸡蛋磕石头。

抛开重重迷雾。

硬要替如今的局面寻一个解释，李常笑更加倾向于——

谋反。

武陵侯作为皇室姻亲，坐镇一郡多年，可谓位高权重。

手中掌握的人脉力量，以及依靠郡县金钱豢养的私兵，都是一个未知数。

天高皇帝远，民少相公多。

毫不夸张的说，在武陵郡，崔道的一句话比王凉都管用。

他上回假借“呼风唤雨”之名，李常笑就察觉到了些许异样，现在则更添几分笃定。

毕竟装神弄鬼、图谋造反的人物，正史上比比皆是。

“鱼腹藏书，篝火狐鸣”

“苍天已死，黄天当立”

他们每一个挑出来，段位都不在崔道之下。

眼下的局面，只是用来扩张武力的一个名分罢了。

……

三日后。

城中贴出告示。

征募成年男子为县卒，表现上佳者，还可选入郡兵。

这则告示算是回应了百姓的请求，最下方还附上了侯府的印信。

美其名曰：侯爷深忧黎庶，自掏腰包，招募乡勇。

一旦被选上，那就是吃公粮的，起码饿不死。

对绝大部分朝不保夕的人而言，其吸引力可想而知。

短短半日，先后就有百余人报名，已经超过了原先在职县卒总数的三分之一。

负责招募的是县尉麾下的一名武官，只要确认无病症，身体无恙，都能过选。

至于家中有无妻儿，是否为独子，全然不在意。

黄昏时。

武官喜滋滋地离开，心情极好。

那些被选上的新卒，同样面带喜意，迫不及待回去，要将喜讯分享给家里人。

旁人纷纷投去羡慕的目光。

在他们固有的认知里，县卒不同于朝廷打仗的士卒，主要负责城内治安，再不济出城剿匪，那就是最大的危险了。