送走孙仁家小之后，李常笑就没那么急了。

离开江陵，不远就是郢县。

进了城，李常笑循着记忆的路径，走到城池南面。

记忆中的楚国宗庙，还有成排的宫殿楼阁……

全都不见了。

取而代之的，是一片集市 。

李常笑牵马，在原地驻足许久。

恰巧，有位长眉雪白，身形佝偻的老朽拄杖而过。

他在李常笑身旁停住，满是褶皱的老脸，大大咧咧问道。

“后生，找什么呐！”

虽然上了年纪，却依然中气十足。

唤作旁人，一时不察，真的会被吓到。

李常笑面色如常，淡定转过头，缓缓吐字。

“楚国宗庙。”

此话一出，老朽来劲了。

他白眉轻挑，一手拄木拐，一手抚长须。

“那倒是可惜了。倘若早来二十年，就还能见到。”

“此言何解？”

“今上即位，下旨焚毁芈氏宗庙、宫殿、楼榭。以其亡国之祸根，是为不吉。”

闻言，李常笑滞了一下。

往事涌上心头。

昔年，王猛领大秦虎狼西出，覆灭楚国社稷。

李常笑随军而行，尽诛九歌之属。

历时有年，郢都与寿春先后沦陷，王猛挥师向东，弑杀末代楚皇。

以猜忌故，自请负罪回京，险些命丧。

念此，李常笑不由摇头，只觉得分外感慨。

“亲家，怕是连你自己都想不到，二百年前的憋屈，子孙后代给你讨回来了。”

清楚了缘由，李常笑抱拳感激。

“多谢解惑。”

老朽笑而不语，拄着拐杖走开。

……

城中的一处酒楼。

李常笑挑了个无人的角落坐下，一口气点了十余道菜肴。

等菜时，他竖耳倾听。

酒肆嘈杂，争论、斗酒、作赋者不绝于耳。

其中一个尖细的声音格外出众。

闻声看去，是个黑背青年，长得尖嘴，眼神精明。

“出大事了！出大事了！”

“快说，别在这瞎嚷嚷。”

“就是就是。”

“我跟你们讲，这是家师今早得来的消息，绝对真实！”黑背青年再卖关子，显得很是嘚瑟。

可他确实吊足了大伙的胃口。

整座酒楼的人都被吸引了过来。

见情绪酝酿到位，黑背青年清了清嗓子，这才道。

“朝廷赐封的五绝之一，西绝‘夺命掌’秦雳，昨夜命丧江陵城郊，死相惨烈。”

“什么！！”

“那可是一流高手。”

“夺命掌，号称掌断天涯，力遏山川，怎么会？”

“少来了，真要有那等能耐，龙椅合该让他来坐。”

此话一出，在场的人都笑了起来。

李常笑举起酒杯，小抿了一下。

他陷入沉思，“不会是昨晚那些人吧。”

“真要这般，江湖可就太弱了。”

李常笑摇摇头，大概是自己乌龙了。

黑背青年眼见风头被抢，眼神一厉，很快再度换上笑容，又抛出一剂猛料。

“秦雳，可是武陵侯的部将。”

他嘴角冷笑，“如今有谁还不知，侯爷在荆州的分量。凡与侯府作对的，哪个有好下场。”

话锋突转，场上很快陷入沉默。

强烈的压抑感扑面而来，仿佛有刀尖抵着脖子，只需划拉一下，瞬息毙人性命。

想到武安侯府。

酒客们噤声，楞坐在原地一动不动。

那些本想出去的，在考虑了一番后果，选择留在原地。

见状，黑背青年很满意。

他故作不经意，从怀里取出一份告示。

又换上人畜无害的笑容。

“侯府有令：即日起，荆州全境凡佩剑武者，需至县衙登记身份。如有不从者，以行凶罪孽论处。”

这时，黑背青年的目光落在李常笑身上。

准确地说，是桌案上的紫檀剑匣。