荆州，南阳郡。

一股规模在数千的流民，正被披坚执锐的太平军驱赶，朝安众城奔去。

他们最初始于襄阳，在襄阳沦陷后就被一路裹挟，用作欺骗城头守军的筹码。

若欺骗不成，则又会被充作炮灰。

早先的两万余人，坚持到现在，只剩不足三千。

饶是如此，南阳渠帅还是没打算放过他们。

流民中，有穿着破布粗袄的兄弟相互扶持着往前走。

最外围有士卒看守，凡有逃脱者，杀无赦。

相比之下，最中间的位置就显得很舒服。

但事情往往是相对的。

位居正中，意味着攻城时进退无路，向前一步是炮灰，倒退一步被踏死。

是真正意义上的没有撤退可言。

正因如此，即便这两兄弟磨蹭了一些，周围的流民也没有恼怒的意思。

兄弟俩，大的叫诸葛朗，小的叫诸葛明。

本到襄阳投奔叔父，却不幸逢城破。

叔父一家皆死，他们兄弟二人也被赶到流民堆里，一切生死不明。

此刻，诸葛明低头附在兄长肩旁，小声询问。

“兄长，这是要去哪？”

闻言，诸葛朗抬头环顾左右，这才开口。

“明言是安众城，可为兄推测，当是涅阳。此去还有三日路途，倒是无性命之忧。”

沿途上他就多有留意情报，又通过偷听太平士卒半夜闲聊，大致推出一些情况。

如今荆州沦陷，只有南阳半郡负隅顽抗。

除郡治宛城以外，其余的城池都有叛军先至，无论取胜还是溃败，总归有人回来禀报。

唯独涅阳城，活不见人，死不见尸。

再一打听，有一员猛将唤作黄严，手持一把赤血刀，横斩百人而不败。

诸葛明点头，旋即又低下头。

看到两脚由于长途奔袭而伤痕累累，心里莫名升起一种彷徨和迷茫。

莫非，真的这么死了。

不只是他，哪怕看似冷静沉着的诸葛朗，同样满是悲观，还有一种深深的罪恶感。

常言道长兄如父，可他没能护持胞弟。

而兄弟二人齐齐身死，意味着这一支血脉断了香火。

九泉之下，无颜再见亡父。

想到这，诸葛朗的神情忽然严肃。

他转头看向一旁的胞弟，摇了摇头。

“兄弟二人，不能都留在这了。”

至少得走脱一个。

二弟诸葛明天资聪颖，父亲生前最喜，若由他活下来，想必是最好的。

打定主意，诸葛朗抬头，观察起左右的情况。

他要寻找一个适合的时机，将诸葛明送出去。

而诸葛明。

这小子依旧有一步没一步走着，偶尔还会看看风景，或与旁边的老头唠几句。

这话痨的劲头，只怕是跟狗都能聊上半个时辰。

……

两日后。

抵达安众城。

有三分之一的流民被分出，余下的继续赶路。

太平士卒显然早有经验，守得很是严实，愣是没露出一点破绽。

有五六个流民试图逃走，无一例外死相凄惨。

诸葛朗到现在记得，那颗头颅的手感。

眼看涅阳城越来越近，只有不足一日的光景。

他的心都沉入谷底。

就在这时，太平将忽然下令，全军就地扎营。

诸葛朗知道，这是攻城前的最后一次休息了。

半夜子时。

诸葛朗睁开双眼，摇醒了一旁鼾睡的二弟。

诸葛二弟睡眼惺忪，就被拉起。

恍惚间，他似乎看到有一具庞大的白影，一闪而过。

好不容易清醒过来。

这时，天边忽然发出亮光。