太和十年，五月。

圣旨出，各州刺史摇身一变，成为手握兵权的州牧。

次日，凉州州牧死于府中。

同日羌胡北宫浔、义丛胡李约起兵叛乱，响应太平妙宗举事。

唐国公李焕连忙调集兵马，组织平定凉州境内的祸乱，朝廷此刻自顾不暇，下旨由唐国公暂代州牧

另一面。

尚在草原的皇甫孝和接到圣旨。

当即放弃继续攻伐的想法，连夜整合大军，准备回国救驾平叛。

可底下的人却动了别样心思。

一来朝廷摇摇欲坠，威望不胜从前，他们手里掌握兵马，变相是得到话语权，不可同日而语。

二来不甘就此收手，好不容易再创鲜卑，勒石燕然的功绩近在眼前。一朝放弃，则往事皆空，弟兄的死伤全成了消化。

尤其是南方征募的步卒，他们千里迢迢北上，可不能说走就走了。

……

终于——

临行前一夜，军中发生叛乱。

南方士卒以相邻为党，聚集了数万人，请主将收回成命，继续征讨鲜卑。

皇甫孝和见有人违抗军令，当下就要将他们一一拿下。

隶属他直部的兵马，经过连番作战，还剩步卒六万余，骑兵三万余，拢共十万兵马。

在皇甫孝和一声令下，只用了半日就攻破营帐，将叛乱的将领杀死。

只不过，余下的叛军溃散。

有的逃亡并州，有的则跑回草原。

一番折腾下来，本就经历苦战的大军再度减员，而且士气大不如前，厌战的情绪迅速弥漫。

班师途中，他们有意放缓速度，想要拖延回京的期限。

皇甫孝和不欲惹众怒，只得写信以各种缘故暂缓。

……

大新国内。

刺史改州牧后，州牧们立即招募兵马，其中以幽州、并州、兖州、益州这四州的规模最大。

麾下的刺史，郡县的豪族，同样大肆招揽民夫，购买奴仆。

一时间，因饥荒和战乱引发的流民潮，竟然有了缩减的势头。

更有甚者，由于招揽不到民夫，于是假装盗匪公然劫掠人口，以妻儿作胁迫，强征男子作为部曲。

以汝南袁氏为例。

依托汝南太守的名头，短短半月增设了五千余士卒，靠着袁氏百年累积，足以养活这么多兵马的日常所需。

而增兵之后，他们立即将目光投向太平军。

倒不是为了表效忠心，而是不欲放过立功的机会。

明眼人都清楚，太平军虽有百万之众，但其中九成乌合，只有一成堪为精锐。

凭借平定太平升迁官至，可比攻打鲜卑、羌人要容易得多。

意识到这一点，世家大族的眼睛都红了。

这哪里是叛军啊，分明是一支支行走的战功。

踏着他们的尸骨，成全自己的荣华，自是再好不过。

黎阳城中。

黄灏修养月余，成功从伤势中恢复过来。

可麾下大军减员不少。

有部分是朝廷抽调，还有的死于日渐消耗。

而曹瞒和夏侯兄弟就属于被调走的。

曹氏和夏侯氏的长辈变卖族产，再加上这些年的积累，替曹瞒拉起了一支三千人的士卒。

他们寄希望于此。

倘若曹瞒真的能闯出名堂，那么两家的未来前途将是一片光明。

不说别的，起码百年富贵可保。

倘若更进一步，成为汝南袁氏、颍川荀氏那等大族未必不可。

随着豪强与世家入场。

太平妙宗的扩张逐渐艰难，张谯严令各郡渠帅，七星长老，收拢已有的兵马，改进攻为防守。

他自己则加快了攻势，想要尽快把幽州拿下。

奈何公孙一族专精骑兵数百年，麾下更有一支白马义从，来去无影，追不虚发。

无论劫持粮道，亦或是半夜突袭，都是一等一的好手。

即便张谯有内罡境的实力，都吃了不少苦头。

而今幽州牧上任，大肆招募兵马，无疑将张谯及麾下精锐拖入泥淖。

相较之下，并州的压力就小许多。

武周城外。

两方兵马正在厮杀，约莫千人上下。