三日后。

九江郡，淮水

一处河道上。

三十余艘大小不一的船只，旁若无人的阻挡江面。

最大的那条船上，两个面相凶悍的男人，懒洋洋地靠在船头和船尾。

年轻些的男子口中叼着一根狗尾草，浓墨粗的眉毛，令他看上去有些喜感。

另一人蓄了一嘴茂密而凌乱的胡须，左眼下有一道明显的刀疤，正好符合话本中的水匪形象。

他名为蒋义，义薄云天的义。

是淮南水匪的大当家，底下有一千三百余喽啰，寻常官兵都不敢围剿他们。

从蒋义曾祖那一辈起，他家就是水匪。

蒋义手里有一封信笺，上面盖着鄱阳官府的邮戳，可署名却是他的老熟人，鲁元敬。

信中，鲁元敬历数了孙符的英明，水船的先进，前途的光明……

凡是可以画饼的，他全都拣着好的说了一通，夸得那是天花乱坠，就是神仙听了也要犯迷糊。

蒋义听到老友这般称赞，当然有了兴致。

几代人都漂泊海上，他如今还有妻儿，虽说衣食不愁，可能在陆地上快活，谁又想整天飘在水里。

到底是一线机遇。

蒋义只是思考片刻 ，很快就打定主意。

他“蹬”一下坐了起来，而蒋义对脚的男子面露好奇，出声询问。

“大哥，遇到什么好事了。莫非是又瞒着嫂子……”男子贱笑道，小胡子还一抖一抖的。

乍一看，倒像个活宝。

他名为周平，是淮南水贼的二当家，祖上与蒋义类似，两家往上数三代都有过命的交情。

以两家的关系，蒋义没有隐瞒的必要，当即一五一十将缘故说出。

“元敬遣人送信……”

等他说完，周平也不复恹恹的模样，整个人都激动起来。

“大哥，快去！咱们要招安，咱们要上岸，咱们要花姑娘——”

周平越说越激动，浓墨的眉毛上下抖动，像在跳舞般。

蒋义抬手示意他住嘴，说出了自己的决定。

“愚兄领五百弟兄先往，你且留着。”

“大哥你不厚道，难道自己想要独吞花姑——”周平不满，闹腾了起来，甚至毫无形象地满地打滚，一点也没有身为大水匪的觉悟。

蒋义早就习惯了二弟的无厘头，一言不发。

直到周平闹完，才缓缓开口，“愚兄担心有诈，倘若你我同往，一个不慎就是全军覆没。人心隔肚皮，总该为后人合计。”

说罢，他面露语重心长，拱手抱拳，“我妻儿留下，倘若身有不测，二弟替我将宁儿抚养成人。”

周平听到这也满脸正色，“兄长有嫂子和侄儿，以身试险不当。我孑然一身，倒是无此顾虑，不如由我前往。”

此话一出，蒋义双目圆睁，不仅没有感动，反而满是愤怒。

他一拳砸在周平脸上，将他打倒，起身又在周平的屁股上踹了两脚。

骂道：“混账东西，周蒋乃一家人，若是你断了子嗣，要愚兄怎么向周叔交代。此时休要再说，否则别逼我代周叔行法。”

说完，蒋义骂骂咧咧走开，一步跳到手里，朝岸边游去。

周平则艰难爬起，摸着淤青的脸蛋，有些懊恼。

小声抱怨，“下手这么重……”

他幽怨的目光，看得周围几名喽啰直打寒颤。

太恶心了！

黄昏时，蒋义领着十三艘小船，沿肥水南下，一路直朝鄱阳。

他提早用飞鸽将回信送还，让鲁元敬打点好沿途关隘，省得又是一番误会。