临安二年，九月

关中王府。

皇甫孝和，朱达，还有狱中被捞出来的黄灏，这三位有过丰富领兵经验的大臣，都被关中王找来。

他们三人是王进几番挑拣过，确认过会誓死效忠朝廷的将领。

眼下局势动荡，涉及全国兵马的事宜，光靠关中王一人无法彻底掌握全局。

王进扫视三人，他们手里各捏着一封竹简，上头是关中王搜罗的有关世家的情报。

譬如司马氏杀太守自立，杨氏余孽勾结太平军，袁氏大肆招兵买马……

哪怕是傻子来了，都能一眼看出士族的心思。

皇甫孝和三人看完内容，神情也倏然沉重了起来。

猜出王进的目的，当即表明立场，“愿为王爷驱使。”

王进也不拐弯抹角，直接点名了核心，“本王欲征兵马，以应贼子叛乱。光凭眼下朝廷的实力，不够稳妥。”

此话一出，立即得到三人的赞成。

他们亲自征讨多年，对天下各州的情况都有了解。

十三州中，单论兵马强度，朝廷所在的司州是无可争议的魁首。

只不过，随着废史设牧，十三州大都脱离朝廷的掌控，成为一支支分散的势力。

眼下朝廷和士族必有一战，他们的站队可就相当关键了。

王进早早就认识到这一点。

他请三人来，除却是交代如今的局势，还有一个原因。

王进盯上了三人在平叛过程中留下的人脉。

又或者说，香火情。

以朱达为例，他平定了荆州、扬州，与当地豪族多有接触。

倘若能够借此拉拢，无疑可以大大提高朝廷的胜算。

闻言，皇甫孝和三人露出苦笑。

正因为与豪族们接触过，才知道想要喂饱他们，让他们为朝廷所用是有多么困难。

别的不说，单就这点而言，朝廷与世家相比处于天然的劣势。

毕竟世家许诺豪族，可以用战后的空头承诺应许，无论结果如何，都不会影响一家一姓的富贵。

但朝廷就不一样了。

每一分许诺，对他们而言都是实打实的退让。

长此以往，在可见的将来又会形成新的割据局面。

……

经过三人的描述，王进大致对豪族有了个粗略的印象。

勇武，贪婪，狠辣，卑鄙。

虽然其间有种种的弊端，而且未来定会埋下苦果，但王进已经没有更多的选择了。

比起担忧大新皇室日后的处境，他更加明白一件事。

倘若此战不胜，王氏一族定失帝位，能否延续血脉都是个问题。

想起太和帝临终时殷切的嘱托，王进的眼中闪过一抹决然。

他已经做好了舍身饲虎的准备，也愿意接受背负千古骂名的结果。

不成功便成仁。

……

之后的时间里，四人又是权衡起哪些州的大族可以拉拢。

凉州的唐国公素来亲近朝廷，可以一试。

并州、幽州，两州的兵马有袍泽情谊。

荆州和扬州，朱达平叛过程留有香火情，或许可用。

至于东面的青、兖、豫、徐、冀，五州中只有兖州和冀州，朝廷的影响可以部分到达。

其余三州官职旁落久矣。

好不容易敲定方略，正准备执行时。

一个坏消息从东面传来。

司马氏、袁氏等，打出“关中王篡改先帝遗诏，意图颠覆天下”的口号，宣布脱离长安朝廷的统治。