河东郡，龙门

通化镇

一处茅草屋子里

王演捧着一本儒书，借着物外的光品读书中的内容。

还有个与他相貌酷似的少年，正躺在草席上，苦着一张脸，肚子不时发出抗议。

王功幽怨地看向自家兄长，可怜兮兮道：“大哥，今儿还不能开饭吗？”

闻言，王演放下书本，心下盘算起时辰。

没一会儿，他脸上露出笑容：“小弟提醒的是，可用膳了。”

说完王演起身到里屋，从床底下拉出一个麻袋，伸手抓出一把像是草根的东西。

这当然不是草根，而是麦糠。

麦糠是麦子脱皮的产物，一般用来喂养家畜。

给人充饥未免不可，但这是下下之选。

尤其是天下承平久矣，还用麦糠充饥的，无异于与家畜争食物，放在百姓里都属于极惨的。

可王功早就饿得眼冒金星了，哪里还嫌弃，他望着兄长：“大哥，多加点，一点点都好。”

“不可，”王演拒绝的很干脆。

看到胞弟可怜的眼神，不免解释几句：“父亲大人逝世，家中埋葬之余，早已不剩什么，这日子需得紧些。”

话是这么说，王演却还是伸手又抓了半把麦糠。

别看面上镇定，其实王演心中也不平静。

他们王家在父辈还是官宦世家，父亲王高在世，也是龙门博士。

奈何前几年兵部大案，他们王家受了株连，祖父与叔伯接连惨死，唯有父亲靠着余荫幸免。

父亲也在半年前过世，王家算是彻底家道中落了。

在埋葬完父亲和偿还拖欠钱款之后，几乎一个子不剩。

兄弟二人搬出府邸，好不容易寻了一处安身的地方。

王功闻言 ，却是指着屋里的书籍：“大哥，这些书籍变卖了，兴许我们的日子能好过些。”

“放肆！”

饶是王演疼爱胞弟，听到这混账话也不免严厉几分。

那满屋儒书是王家最后的希望，只要儒书在，王家就有再度崛起的可能。

王功似乎也意识到失言，低下头：“大哥，我错了。”

王演没有说话，却是将胞弟抱紧了几分，他暗暗叹了一口气 。

倘若这个月断了粮，恐怕是真要只能变卖书册了。

镇上的富户刘员外多次提及，他家素有藏书的习惯，哪怕变卖了，书册大抵也能得到照看。

只这一瞬间，王演心里闪过无数念头。

这时，屋门忽然被敲响。

王家兄弟面露疑惑。

他们穷得叮当响，怎么会有上门的客人？

王演眼神微变，举起一小块铁瓦，吩咐王功：“小弟你先去烧火，为兄去开门。”

“好。”

……

屋外站着一个相貌英飒、气质不凡的和尚。

他左手握着钵盂，右手拿着禅杖。

正是李常笑。

王演警惕的拉开门缝，正好望见面前这人的模样。

“僧人？”王演心头暗忖：“这不是关陇之地极盛的，怎么到河东来了。”

知道些许佛道的规矩，王演终于放下警惕。

他打开门，将瓦片藏在身后，以备不测。

“请问大师何故造访？”

李常笑将钵盂往前推了一点。

王演如临大敌，这位莫不是来化缘的？

下一秒，李常笑指间一弹，钵盂中忽然多了少许棒子面。

他面带笑意：“贫僧云游至此，想要寻一处生火做饭，奈何这通化镇中似乎不许明火。”