翌日，薛褒带着薛放前往王演家中。

在与其攀谈过后，最终准许薛放拜师门下。

薛放起初觉得遗憾不已，毕竟受到祖父的影响，他本心向佛门，如今却要转习儒术，其中的落差可想而知。

只不过，当王演展示了一部分《文中说》给薛放，其中掺杂几分禅意的儒文，成功打消了薛放的遗憾。

“儒释合一”

对薛放而言这是一个新奇的角度，足以勾起他的兴致。

……

至于薛褒，他连夜赶回河东薛氏的族庙，以族老的名义召回一众薛氏在外的宗亲。

他们薛家祖上世居蜀地，汉王刘德薨殁之后才迁居河东，距今已有近二百年的光景。

凭借族中男丁兴盛，靠着从军立功一步步壮大。

如今在河东郡，裴氏、柳氏、薛氏这三族并位豪强之首。

薛褒是出身嫡支，又曾任吏部侍郎与司隶大夫，在薛氏族中相当有威望。

短短三日，各地薛氏俊杰齐齐向着祖房云集。

……

经过一番商议，薛氏一族最终拒绝了弘农杨氏进京的邀请。

丞相杨度得知消息之后，好生气恼了一阵，最终还是选择作罢。

无他，只因河东薛氏是当今北方士族中，少有的可以触碰到兵权的世家。

对于这种豪强，即便杨度身为文臣之首，也不会贸然交恶。

更何况，现在是个敏感的时期。

哪怕杨度与他身后的弘农杨氏，都不敢有太大的动作。

……

顺帝二十六年，五月

随着宫中的一道道钟声敲响，吴顺帝孙眺，在位二十六年驾崩。

一片哀乐之中，太子孙昀登基继位，号称静帝。

待大行皇帝灵柩入皇陵，一场涌动多年的暗潮彻底席卷。

以太常寺卿高言请天子立后为标志，储君之争拉开序幕。

……

朝堂南北两派再度纷争，薛褒暗中与南方士族达成一致，以曹州刺史的官位远离建业。

李常笑应薛褒之请，前往曹州宣扬佛法，督建佛寺。

他欣然应允。

薛褒在得到消息之后很快派来族中的后生，驾马车亲自迎接。

起初这薛氏族子显得很拘束，但在李常笑一番询问之后，总算是打开了话匣子。

“你叫薛奎，也是龙门县人？”李常笑面露惊讶。

薛奎一面驾着车，一面答应：“说来惭愧，偌大的宗族，以我龙门一脉最为窘迫。”

正好途中空乏，薛奎索性聊起了自己的家世。

他父祖都曾担任郡县官吏，奈何生父早逝导致家道中落。

李常笑听着这话里讲述的身世，神情愈发古怪。

直到薛奎说完，李常笑大致也猜到了他的意图，笑着问道：“你可愿暂时追随我左右。”

薛奎大喜，连忙将马车停在一边，下车见礼：“薛奎拜见大师。”

……

曹州治所

济阴城

曹州长史徐泰领着一众士卒，在城门等候。