随着三位皇子安置，朝中的大权也逐渐有了向太子转移的势头。

太子兼任尚书令一职，其心腹杜知礼担任门下侍中。

至此，三省长官有其二出自太子一系。

到这时，哪怕再迟钝的臣子，也能猜出武德帝的打算。

天子要退位！

这个消息对新生的大唐而言，无疑是晴天霹雳的！

要知道，当今圣上李定边可是大唐开国之君，纵横天下三十余载，无论威望还是战功，堪称当世之最。

臣子虽然已经适应太子主持国政。

可当武德帝透露出退位的意思时，还是不免乱了阵脚。

……

大明宫

尚书左仆射房孝冲，他是一众开国老臣中与太子关系最近的。

太子担任尚书令，就以房孝冲作为左仆射，其信重程度可见一斑。

房孝冲穿着官袍立于下方，脸上不见溜须拍马的讨好，取而代之的一抹郑重。

“陛下，您当真做好了决定，要退位传与太子？”

武德帝见他一副严肃脸，爽朗笑道：“怎么，孝冲你莫不是舍不得朕了？”

本来这只是玩笑之语，谁知房孝冲却认真地点了点头，他弯身跪地行了一记大礼：“老臣跟随陛下三十载，虽日渐老迈，但这颗心却还是炽热的。”

“陛下一言，老臣必赴汤蹈火，万死不辞！”

闻言，武德帝愣住了，旋即大笑了起来：“孝冲，你果真是朕的好臣子。”

他笑着走下龙椅，亲手将这位心腹臣子扶起来，伸手替他拍去灰尘，无奈道：“你我都是做了祖父的人，别动不动就行大礼，老骨头可折腾不得。”

房孝冲闻言仍然绷着一张脸，眼底满是决然。

“你这倔脾气与当年一样，难怪都喊你倔驴。”武德帝摇了摇头，背着手回到龙椅前。

再回头时，武德帝脸上的笑容不见，整个人的气息在一瞬间变得无比凌厉，隐约还有浓郁的杀气化作实质向外蔓延。

房孝冲见此不惊反喜。

因为他知道，这才是陛下的真实面目。

那个冰冷至极，让胡人闻风丧胆的“杀神”李定边！

只是很快，武德帝就将气势收回，又恢复了先前的和煦模样。

他朝着房孝冲无奈一笑，淡淡道：“在这世上朕若不愿意做一件事，无人可逼朕。”

“只是孝冲…这帝位，朕是真倦了。”

房孝冲早在武德帝展示气场的那一刻，就已经猜到了答案。

他面露苦涩，却欲言又止：“陛下，老臣可否请教缘故。”

“缘故？”武德帝抬着头，轻笑道：“朕从出生的那一刻起，就注定要背负祖辈的夙愿，披星戴月到了今日。其间没人问朕是否愿意，连朕自己也不曾埋怨。”

“不过孝冲，这些对朕而言都不算什么。只是如今身为天家，君臣父子，夫妻兄弟，皆不可同日而语。”

“朕不指望我李氏能够例外，只求在朕这里，可以图个顺心。父子反目，骨肉相残，这些腌臜之物，还是留与旁人吧。”

房孝冲听着武德帝这番言论，眼神里颇有几分触动。

良久，他再度躬身：“陛下的心意臣明白。”

“请陛下放心，孝冲虽老矣，但愿做这抱薪之人，替我大唐扬起几分余火。”

……

冬至之日

武德帝率太子与百官，前往凉州故地祭拜祖宗。

白云寺