薛褒望着命运的轨迹，还有那个在天牢中凄惨死去的背影，莫名有种身临其境的悲伤与愤恨。

不过在这一刻，薛褒也明白了自己与对方的关联。

画面消失。

昏黄的卧房中

薛褒气虚体弱，张合着唇齿。

薛放跪在近前，将这一幕尽收眼底。

他读懂这唇语的意思：老友，谢了！

……

子夜时，薛褒离世。

薛家阖府一片哀凄，高门悬上白灯笼，族中子弟披孝服。

袅袅灰烟升腾，萦绕在万泉县城的上空，久久不曾散去，最终又飘向了西面。

李常笑整宿未眠。

天刚亮，鸡啼声划过星空。

城门再度打开，许多卖吃食的、挑担的、赶集的全都一股脑进来。

李常笑寻了一处面摊坐下，给了店家三文铜板，要一小碗清汤面。

等面时，身旁的街道不时有马匹行过，伴随着薛府方向传来的弦音。

“又有大老爷离世了。”

“好像是东城薛家的方向。”

“薛老大人？那可是少有的大善人，不行，一会定要去吊唁。”

……

这时，李常笑的汤面上来了。

店家笑容格外热情：“大师，这是你的面。”

“谢了。”

店家再度开口，伸手指向城东的方向：“可否劳烦您顺带看顾一下小店，小老儿要去薛府探探情况。”

李常笑点头答应：“当然可以，不过店家你与薛氏有旧？”

“不敢攀交情。年初的大雪时，城里闹灾荒，是薛老太爷放粮赈济，活了小老儿一家性命。”

“原来如此，那店家快去吧！”

没一会功夫，李常笑的左右就空落了许多。

不知道是谁喊了一声：“薛老太爷驾鹤西去了。”

四下顿时飘起阵阵悲戚的哭声。

城池上空，焚香烧成的烟气久久不散，城头城尾也铺满香灰。

远处的学塾里，夫子正好教到其中一页，于是朗声领道。

“积善之家，必有余庆。作恶之家，必有余殃。”

童子们清脆的朗诵响起。

“积善之家……”

见到此情此景，李常笑响起薛褒与自己说过的话，顿时失笑。

“老友，你还道曹州的八年精彩。殊不知，你这余生的八年，更为精彩。”

……

九月，贞观帝下诏，追赠薛褒太尉，谥号文端。