秦太虚前来拜访不久，紧接着苏子瞻的其余好友接连赶来。

有官职在身，暂时忙于朝廷的征辽之事走不开。

至于那些与苏子瞻一样赋闲的，倒是有不少结伴出游的，其中就包括欧阳文忠门下的一些弟子。

在欧阳文忠离世后，苏子瞻作为同辈中少有的风骨墨客，俨然成了独立于文中书院之外的一朵奇葩，仿若星辰将大宋的一众文曲星引来黄州。

他们里既有挣扎科举的文人，同样也有经营盘算的商贾。

黄州的风光，也从这一切逐步攀向巅峰。

……

熙宁八年，十一月。

宋军兵临大定府，历时半月猛攻，彻底拿下昔日辽太祖钦定的中京。

辽国军队退守上京道，而东京道的女真也趁火打劫，不宣而战，

女真完颜部的首领完颜里钵率先攻下黄龙府，随后一路向北收拢其余女真部落，驱赶辽国设立的官员。

大战至此，辽国只剩上京临潢府仍然稳攥手中。

耶律基这时反应过来大宋的狼子野心，当即点齐精锐，亲往仪坤州准备与宋军一决高下。

同时，他以耶律皇族的宗室将才，耶律石为南营将军，前往东京辽阳府，总揽平定女真的诸项事宜。

耶律基深知此战关系辽国存亡，不容有失。

他大兴土木二十余载，耗费了辽国的大量国力，但猛虎虽老，余威犹在。

只要让辽国上下的臣子看到获胜希望，那么大宋的算盘就无法得逞。

……

军帐中。

耶律基吩咐过大军的调度事宜，随即屏退左右。

下一秒，他的身子一倒直接栽在榻上，瞳孔中的视线变得愈发涣散。

显然，这位辽国天子沉溺酒色二十载有余，身子早已被掏空，御驾亲征不过是放手一搏罢了。

正在这时，一道明黄金光在帐中升起，宛如熊熊燃烧的烈日。

外面的辽廷高手好似习以为常，甲胄将领例行查看一眼，很快又规规矩矩守在外面。

片刻过后，耶律基的体内被渡入一股精纯力量，他整个人也逐渐清醒过来。

抬眼第一下，就望见一位浓眉大眼，高鼻阔口，三十余岁年纪的魁伟汉子。

耶律基显然认得此人，面露笑容。

“乔兄弟，多谢了。”

闻言，魁伟汉子面露无奈：“陛下还是唤小的萧乔吧，与天子称兄道弟，萧乔是不敢的。”

“哈哈哈，有什么不敢的，朕认你这兄弟，那你就是朕的兄弟。”

耶律基的脸色恢复红晕，发出爽朗的笑容：“再者，我大辽的国运系于此战。若无法逼退宋国，大辽往后也没天子了。”

这话的语气无比平淡，仿佛是在说一件微不足道的事情。

然而，萧乔心里清楚，对一国之君而言，承认自己亡国简直比千刀万剐还要残忍。

他明知耶律基此言是有卖惨的成分。

只不过，萧乔素来最重情意，沉默半晌，叹了口气：“萧乔亦是辽人，不会坐视国家危亡。只不过，宋廷中亦有高手，陛下还是莫要期望太高的好。”

耶律基见他上套，早就心满意足，神情轻松：“乔兄弟修炼的‘纯阳神功’，据说可是神州仙人的功法，镇压宋廷的凡夫俗子不在话下。”

萧乔不由苦笑，暗道自己这回算是栽了。

但愿，辽国可以延续下去吧。