那天镇子上干完活，吴应熊回到自己的家中，天气太热，他太累了，心情有点低落。
他的家是一个农家小院，外面是干打垒的墙，在墙外抹一层草泥。这种房子看起来很土气，但厚墙厚顶，里面冬暖夏凉。院子中间有一口圆井，上面有一木盖遮住了井口。
吴应熊脱了衬衣，又冲了一个凉水澡，慢慢开始接受自己回到少年时的现实。
家里的一切，吴应熊都很熟悉，他的家一共四间半土胚房，一间是他爷爷和父亲住，吴应熊和弟弟吴应虎住一间，姐姐吴小玉住一间，另外一间拿来收废品，另外半间是做饭的地方。
院外有一间草棚，当厕所用，里面还圈养了一头猪。家里面除了一台老式收音机，一台熊猫的黑白电视机，基本上没什么电器。电视机信号不稳定还经常出现雪花屏。
宁静的仲夏之夜，窗外凉风习习，村外的水稻田里，青蛙呱呱叫，一轮明月照着房间里空荡荡的四壁，吴应熊躺在床上，望着床头桌上摆的十几本课外辅导书发呆，那些书，都是他的父亲从牙缝里抠出来的钱给他和弟弟买的。看到这些辅导书，他心里很纠结。
第二天一早，吴小玉洗衣服，在吴应熊的裤兜里发现了一包烟和期末考试的成绩单，大为惊讶。她十分担心弟弟学坏了，就将这些东西交给了父亲。
吴应熊的父亲吴大桂一着急，竟然晕倒了，把吴小玉吓哭了，赶紧叫吴应熊和吴应虎起床，将父亲背到了镇上的医院。
清源镇的人民医院，是镇里唯一的一所公立医院。在牛头山脚下，两江的交汇处，前面是一片层叠的竹林。远远望去，白墙乌瓦的的建筑，完全淹没在翠绿的山峦里。
进了医院，空气中到处是药水味。走廊的一排长椅上，坐满了打吊瓶的病人，有老伴陪着的花甲老人，有被父母抱在襁褓中的婴儿。病人的呻吟声，小孩的哭声，大人的训斥声混在一起，让人头晕。走廊尽头的垃圾桶里，堆满了医疗垃圾，白色的医用胶布，沾着血渍的棉花棒，装有半瓶葡萄糖水的瓶子。
吴应熊背着父亲，快步穿过走廊，到了最东边的急诊室，医生简单看了一下吴大桂的病情，说是要住院治疗。
这时，吴大桂已经醒了，他坚持回家，不在医院花这个冤枉钱。
吴应熊劝父亲在医院好好休息，他跪在父亲的病床前承认了自己以前的错误，发誓要重新做人。
父亲要回家，说：“我们家里，哪有钱治病啊。”
“父亲，你一定要好好休息，钱我来想办法。这些天我在煤场干活，提前拿点钱，应该问题不大。”吴应熊说。
那天，吴应熊安顿好父亲，回家拿钱。他知道医院的后门有一条小路，便从那里出去。
吴应熊路过二楼的阳台时，一本书掉了下来，砸在了吴应熊的头上。
吴应熊抬头看到了朱媺娖，这是一种命中注定的相遇，逃到逃不掉。
原来，吴应熊路过时，朱媺娖怀里的卷毛小狗跳到了地上，她叫了两声“圈圈”，那卷毛小狗没理她。她生气了，随手放下书，就去抓那只小狗。
在追逐中，小狗碰了一下放在阳台边上的书，不偏不倚，书掉在了吴应熊的后脑勺上。
吴应熊仔细打量了一下朱媺娖，她个头不高，瓜子脸，特别清秀，一头乌黑的长发，梳得整齐，细长的眉毛，鼻子和嘴小巧，嘴巴上有淡淡发的唇彩，两只明亮的大眼睛，黑白分明，充满了天真的孩子气。她双手握着阳台上铁条，像一位被柔弱的小公主，气质超凡脱俗。
朱媺娖从三岁开始，身体不好，经常咳嗽，日子一长，就会转为肺炎，咳出血来。父母忙于生意和应酬，没有精力照顾她。在十二岁之前，除了上学，朱媺娖大部分时间住在姥姥家。姥姥很爱她，她喜欢百合花，就每个月给她换白底黄花的床套被褥，上面的百合灿烂盛开，陷在超大的云朵里。
那阵子，回老家的朱媺娖又患了肺炎，住在医院疗养。在医院住院部的二楼，她有一个单独的房间，带着非常漂亮的阳台。阳台上棕色和黄色的墙砖相间，种的各种颜色的花，如兰花，喇叭花，马蹄莲，在漂亮的铁条罩上蔓延，和绿萝等植物的叶子一起舒展，温馨，悦目。
吴应熊的心跳加速，觉得整个世界忽然变得明亮，阳光如此温暖。他摸了摸着后脑勺，朝她一笑。
朱媺娖朝下望去，一位清瘦的少年仰头站在阳光里，他穿着短袖灰衬衫，下身黑色长裤，穿了一双黑色长筒橡胶靴，脸上和头发有点脏，黑乎乎的煤粉，但双眼发亮，像一汪清澈的泉水，就是她在山海关遇到的梦中少年。
大热天里，看到吴应熊这样一身打扮，加上故人重逢，格外高兴，朱媺娖微微一笑，脸上的小酒窝很迷人，道：“是你呀？你好，真是对不起呀，你没事吧？有没有伤到？”她的声音细小而动听，像风铃在空谷回响。
“没事。”吴应熊捡起地上的书，是一本精美的画册。这种画册在当地的新华书店根本买不到，他忍不住翻开看了看，马上爱不释手，里面很多国外著名画家的画，如梵高的《向日葵》，高更的《美丽的恩琪拉》。
吴应熊学过画画，他初中时的美术老师陈志刚，原是千湖美术学院一位很有造诣的讲师，特殊时期被打倒了，下放到清源修水库，和当地的一位姑娘结了婚，后来在镇上的中学当美术老师，再也没回北城。他上了年纪，头发花白，家在四楼，吴应熊常给他家送蜂窝煤，免费搬到楼上，有时正好碰到他在家里画画，搬完煤球就立在他身后慢慢欣赏。
陈志刚发现吴应熊这孩子比较老实，对画画有兴趣，就教吴应熊一些简单的素描，水墨画。时间长了，他发现吴应熊很有学画画的天赋，就收他为关门弟子。
吴应熊对画画的兴趣和天赋，都来源于他的母亲。他母亲是北城美术大学的下乡知青，特殊时期中怀了孕，却死活不肯说出孩子他爹是谁，被拉到街上批斗，奄奄一息。
吴应熊的父亲吴大桂，看她可怜，偷偷把她带回了家，照顾她。