这时，刘永福拿着一个青铜碗，迅速把落地旋转的骰子盖上，动作看起来不是很熟练：“来来来，六点以上为大，六点以下为小，六点庄家通吃，是大是小，买定离手，买一赔一。”

看那外乡人投掷骰子的手法貌似生疏，围观的许多人摸了摸口袋里的铜板，心里直痒痒，赌瘾开始犯了，想趁此机会大赚一笔，便纷纷掏腰包下注。

苏慕莲感到好奇，问吴应熊：“纪泽哥哥，你猜是几点？”

“一个四点，一个二点。”吴应熊想都没想就说。

刘永福揭开碗一看，果然是六点，通杀。

刘永福刚开始的动作很慢，但速度越来越快，让一般人眼花缭乱，但在吴应熊的眼睛看来，实在太慢，他训练过眼力，转动的骰子落地停下来时是几点，他看得一清二楚。

苏慕莲又一连问了几次，结果都是准确无误。最后吴应熊下注一百两白银时，很多人跟着吴应熊下了注，刘永福都没钱赔了，脸一下子黑了。

在场的地痞们可不干了，揪住刘永福的衣襟，要拉他去见官。其中一个叫牛二的人，拿出一把刀子，说：“你还不起钱，五十两银子，就留下你的五个手指头！”

赌要服输，一分钱难倒英雄汉，刘永福处境很难堪，一句话也说不出口，他接过刀子，闭上眼睛，伸出左手，真的要下狠手砍下自己左手的五个指头！

“他的钱，我来代赔。”最后，吴应熊替刘永福解了围。

刘永福刚才还觉得晦气，认为吴应熊非善类，此时见他替自己还钱，才稍有些好感。但他老实跟吴应熊摊牌说：“感谢义士相救，但刘某恐怕现在没钱还你。不过先欠着，等我有了钱，一定还你！”

吴应熊心想，此时刘永福还只是个流民，如若能为湘军所用，应该也能成长为一员猛将，因为历史上的刘永福十三岁就开始在船上当水手，非常熟悉水性，曾被船主雇为“滩师”，他还拜了一些武术高手为师，学得了一身好武艺。于是，吴应熊对刘永福表明了身份，说：“好男儿就应当投军，保家卫国，加入湘勇。”

刘永福出生于一个贫苦农民家庭，骨子里还是信奉儒家忠君爱国那套思想的，而且历史上他加入天地会也是生活所迫，他对吴应熊的提议并不反感。

“如果刘大哥不介意的话，你以后就跟在我左右。”在吴应熊的建议下，刘永福还和他义结金兰，结为异性兄弟。

刘永福虚长吴应熊两岁，为兄，他也十分乐意：“我刘业算是高攀了，愿与老弟同生共死。”

刘业是刘永福的另一个小名，吴应熊听了，笑着说：“哪里哪里，有些人，你今天爱理不理，明天就可能高攀不起。我们意气相投，我敬重你的为人。”

听说吴应熊此行来瑞州的目的，刘永福带着吴应熊到了当地一家新开的赌场。这里面掷骰子的老者手段看起来比刘永福娴熟多了，内行人一看就知是专业出身。只见赌场那老者从桌上拾起骰子，口中喊了一声“流星赶月”，便把骰子往空中一扔，骰子就飞速旋转，然后滑翔下来，落在赌桌上。

刘永福指着那位老者说：“那位长者就是我的师傅。我听他讲，这个赌场不简单，背后有官府撑腰。”

“哦。那我就试试手气。”吴应熊道。

过了片刻，吴应熊就赢了一千多两银子。

这时，两个彪形大汉不知不觉迅速朝他们靠近，吴应熊抬头一看，他们敞怀露胸，腰里是一条宽宽的板带，右边掖着一把匕首，浑身透着一股骄横霸道。

“老弟，我们走吧。”刘永福不想给那位老者惹麻烦，便提醒吴应熊说。

这时，从里屋走出一位中年人，正是这赌场的管家阙玉厚，是瑞州知府阙玉宽的弟弟，他面如白玉，走路的步伐甚是轻盈，那人的耳朵下面还有耳钉留下的痕迹。

阙玉厚走在两位彪形大汉的前面，走到吴应熊的面前，说：“几位，我们能否到里屋一叙。”

吴应熊正赢在势头上，回头说了一句：“我又不认识你们，有什么好谈的？”

阙玉厚碰了一鼻子灰，一挥手，旁边两个壮汉就面露杀气，冲了过来。

不过，只见白光一闪，两位壮汉瞬间倒地，痛哭呻吟。

那年轻的公子大吃一惊，他看到刘永福出手了，但没看清刘永福是怎么出手的，来人并非善类，面容失色退回到了屋内，赶紧找人飞马报官，也就是去找他的哥哥、瑞州知府阙玉宽求援。

吴应熊接着又连续赢了几把，一共赢了五千多两白银。

这时，瑞州知府阙玉宽派出十名捕快，叫他们穿着便服，不露声色地将闹事的人都捉拿归案。

十名捕快来到赌场，掏出铁链子要抓人，吴应熊大怒：“你们是什么人，光天化日之下敢捆人？”

捕快头子是一个半边麻子脸的中年人贺麻子，他冷笑道：“不要大喊大叫了，我们奉了知府的命令，特来捉拿你们归案。”

“你们别过来，不穿捕快的衣服，谁知道你们是官是匪？”吴应熊装着很害怕。

“别废话！乖乖束手就擒，否则你们就会死得很难看。”说着，贺麻子便让捕快阿三上前抓人。

那阿三是蒙古族人，膘肥体壮，他拿着铁链蹬蹬上前，整个屋子都仿佛地震了一搬。

“你们别过来。”吴应熊说：“要不我们旧账新帐一块算了！”

阿三跑到吴应熊的面前，突然就不动了，向被人点了穴定住了一样。

贺麻子朝阿三喊道：“你还愣着干嘛，动手抓人啊。”

这时，阿三慢慢转过头，对贺麻子哭丧着脸，露出了他的满嘴黄牙，说：“大人，他…他有鸟铳。”

“土鳖，这叫洋枪。”吴应熊拿着他的胡椒盒手枪，枪管顶住了阿三的下身的关键部位，笑道：“只要我手一抖，‘砰’的一声，你的下半身和下半生就废了！”

阿三听到“砰”的声音，身子一紧张，都吓得两腿发抖，尿了裤子。

在场的捕快都忍不住嘲笑这个猪一样的队友。

“笑什么，都不许笑！”贺麻子气得拔出了刀子，朝众人吼道。