庆国公府</P>
元芷常年领兵在外，刚一回京就被诸多事务缠身。再加上武叔燕的事要给怀昌伯爵府交代，过了月余，她才得空回府。</P>
作为庆国公府唯一的女郎，还和元培瑾一样是庆国公挚爱的原配所出，更重要的是，元芷凭借自身在军中博得一席之地，待庆国公百年之后她基本上就是国公府的继承人，家中儿郎小辈都要依仗她。</P>
哪怕此次接风宴只有自家人，国公夫郎也尤为仔细，凡事亲力亲为，生怕让多年未归家的嫡长女心生不满。</P>
结果，因为元芷的性子太过冷，国公也是兴致缺缺，对于长女的归来并没有表现太多欣喜。只是简单寒暄几句，还没有对元培瑾这个出嫁子关心得多。</P>
国公夫郎想方设法暖场，结果就是一个人唱独角戏，连亲生儿子看了都尴尬得脚趾抠地，整个席面全程低头，既不和国公夫郎打配合，也不去上赶子讨好便宜长姐，气得国公夫郎下来劈头盖脸骂了元培瑜一顿，恨铁不成钢。</P>
元培瑜对父亲不停的数落很是不满，忍不住反驳道：“父亲，你是真看不出来还是装的，除了元培瑾，元芷根本不想理会在场的任何一个人。”</P>
国公夫郎如何不知，只能耐心劝道：“她可是咱元家唯一的女郎，又有出息，你日后嫁了人想在妻主家好过，还不得仰仗母家！”</P>
元培瑜气呼呼的，“母亲知道她性子冷僻都不去刻意逢迎，你倒好，热脸上赶着贴冷屁股，吃力不讨好，难怪外祖在世的时候总说你坐金山堆里也改不了通身的小家子气。”</P>
元培瑜最后一句话嘀咕的声音很小，奈何周围太安静，国公夫郎听了个清清楚楚，捂着胸口，哆哆嗦嗦指着眼前这个白眼狼儿子：“你、你、你这个忤逆不孝的东西，给我滚出去，滚！”</P>
元培瑜乐不得离远些，如临大赦般赶紧溜出去了。</P>
书房</P>
庆国公屏退了左右伺候之人，屋里只剩下自己和许久未见的女儿。</P>
国公烹了茶，自顾自喝着。元芷依旧板着个脸，坐姿十分端正，一言不发。最后还是国公先开了口：“这些年在边关如何？”</P>
“甚好。”</P>
“此次回京有什么打算吗？”</P>
“听令行事。”</P>
“你早已成年，打算何时议亲？”</P>
“边关不稳，孩儿无心于此。”</P>
过了好一会儿，庆国公才出声道：“算了，随你。”</P>
元芷起身行礼，“母亲，儿军中还有些要务要处理，等空了再来看母亲。”</P>
得到庆国公准许，元芷大步离开了。</P>
看着远去的元芷，这孩子长得越来越英气，既不像自己，貌似也不像她的生父。</P>
过去多年，庆国公对那个男人的印象越来越模糊，只记得那好像是个看起来很柔婉清秀的男人。</P>
元芷并非原配所出，是源于庆国公在洛州外出公干的一次意外而诞生的。</P>
那年，当地官员宴请时给了她两个容色出众的清倌。正赶上差事已结束，她随手留下一个，春风一度，而后便将此事抛诸脑后。毕竟，这在王公大臣的交际往来中时有发生，谁也不会当回事。</P>
却不想，那小清倌却怀了身孕，还特意从洛州赶到京城寻她。</P>
庆国公觉得此事蹊跷，便想着顺藤摸瓜查出幕后指使，却一无所获。</P>
那时刚好挚爱的夫郎也怀着身孕，她并不在意一个小倌诞育的子嗣，毕竟都过去了这么久，孩子是不是自己的都未可知。</P>
庆国公不想节外生枝，为了掩盖此事，她将人安置在京郊一处别庄，待他生下孩子后便去父留子。</P>
好巧不巧，原配怀的是双胎，却因为身子弱只活了元培瑾一个，另一个女娃出生没多久就咽气了。</P>
此事对原配打击太大，整日以泪洗面，神情恍惚，甚至有时候拍着枕头哼着曲儿，一个人呆坐很久。</P>
庆国公很担心原配，把同样刚出生不久的元芷抱了回去，只说是边关故人遗留的血脉。</P>
元培瑾的父亲看着襁褓里的孩子便抱着不撒手，逢人便说这是自己生的龙凤胎，对那孩子同样视如己出，还央求庆国公趁着自己精神还好的时候赶紧给孩子们上了族谱。</P>
庆国公照做了。她可以对其他人狠辣无情，卑劣的彻底。但面对爱人，她怯懦了，不敢说实话，只能带着对他的愧疚和欺骗继续隐瞒下去，连带着对这个孩子一点也喜欢不起来。</P>
那孩子偶然间听到了自己和老管家的对话，知道了自己的身世，也知道自己对她生父的所作所为。</P>
十三岁那年便离家从军，若不是圣上下旨命她回京，只怕她这辈子都不会回来，更不会踏进这个家门一步。</P>
那又如何，她自出生便冠以元姓，享受着庆国公府的荣华富贵，利用这个显赫的门庭立足于世，即便再恨，再怨，她也挣脱不了。</P>
毕竟，庆国公府还是要有人传承下去的。尽管再不如意，庆国公爷明白自己没有其他选择了。</P>
元芷同元培瑾一同离开国公府，坚持送他回府再回军中。</P>
面对元培瑾，元芷的态度温和了许多，“看你神色有些疲倦，别太操劳。若是缺银两，只管差人和我说便是。”</P>
元培瑾笑道：“阿姊说得哪里话，出阁时母亲备的嫁妆就已经够我安然度日了，您又添置了不少，再加上她……她留下的，我手里的钱只怕是够挥霍几辈子的了。”</P>
一想起扶桑，元培瑾的语气便落寞了许多。</P>
元芷十分不愿见到他这副模样，刚想伸手安抚他，又攥着拳头收了回来，“她既已离开，你又何必这样念念不忘，说不定她早就一个人自顾自逍遥自在去了。既然能放下一次，何苦这次就不行了？”</P>
元培瑾摇头，“不一样的。”</P>
“有何不一样！一个身居高位却护不住一人，另一个只怕是还不如前一个！”这等大逆不道的话若是叫旁人听了，也有她受的。</P>
见元芷如此激动，元培瑾伸出手覆在她的手背上，“阿姊，多说无益。若是有一天你遇到了那个人，你便懂了。”</P>
元芷垂眸不语，将翻滚的情绪悉数压在炽热的心口中。</P>
刚到晏府门口，姐弟俩就遇上了牵着马迎面而来的副将，在看到元培瑾的时候，眼珠子恨不能贴在他身上，像中了邪一样，“元小弟真是…只怕神仙见了都得自惭形秽。”</P>
元芷狠狠瞪了副将一眼，警告她收起这副轻浮作态。</P>
元培瑾有礼道：“姜阿姊安好。”</P>