跟随侯爵走下二楼的贵族们纷纷张口，为即将发生的事情感到忧虑。</P>
哈罗德侯爵说出的话语，他们怎能不知这标志着曾与圣国一同书写历史的这位侯爵的衰落呢？</P>
看着侯爵坚定的表情，他显然是为了家族的某人而舍弃了整个家族。詹姆斯露出惊讶的神情，心中暗想，实在没想到侯爵会做出这样的决定。</P>
原本，他最多想到侯爵可能会将财产归还给圣国，却未曾预料到他会为了保护儿子不惜放弃侯爵家族的地位。</P>
“真是个充满深情的人。”他不由得思索，如此重情之人是如何维持这样一个家庭的。</P>
贵族们看向侯爵的目光中并无贪婪，而是充满了关切。大概正是因为他的善良性格赢得了众多人的信任吧。</P>
哈罗德侯爵咬紧牙关：“我曾对自己发誓，决不让你们过上和我一样的生活，只希望你们能过得更好。”</P>
只要能拯救孩子，即使十个问题中只有一个答案，他也愿意付出。当然，如果还不够，他甚至可以笑着牺牲自己的生命。妻子因分娩女儿去世，而虚弱的女儿也在不久后离世，如今他只剩下了一个儿子。</P>
詹姆斯注视着侯爵绝望的表情，平视着他。由于侯爵正跪在地上，詹姆斯为了与他对视，也自然而然地跟着跪了下来。</P>
“阁下原谅！”</P>
“您快起来！”</P>
尽管塞克和欧里几得劝阻，詹姆斯挥手示意不必多言。</P>
“没事，都退下吧。”</P>
詹姆斯抓住哈罗德侯爵的肩膀和手臂，将他扶了起来。被拽起身来的侯爵因为内疚无法直视詹姆斯。</P>
这时，詹姆斯对侯爵说：“您的儿子犯了错，但这并非都是您的罪责。”</P>
“......您怎么能说父母不应为子女所犯的罪行负责呢？”</P>
“……是这样吗？”詹姆斯一边说着，一边转向那些贵族子弟，表情淡然。</P>
“维里斯，你过来。”</P>
詹姆斯的语气不带丝毫高低之分，已经无需再讲客气。</P>
听到召唤，维里斯顾不得自己肿胀的脸颊，径直跑向詹姆斯。</P>
“您叫我？”</P>
“你知道自己做错了什么吗？”</P>
他沉默片刻，然后答道：“那是胆敢诽谤圣子的大罪。”</P>
“不对。”</P>
不只是维里斯，所有人都对詹姆斯的话感到困惑不解。若是这还不是过错，那他究竟犯下了何种疯狂之举？塞克和欧里几得的眼神变得凶狠起来，之前像是要杀死维里斯的眼神此刻更是握剑的手都在微微颤抖，仿佛真的要动手杀掉他。</P>
“你令你父亲屈膝下跪，这是你的过错。”</P>
“......”</P>
“为何你要做的事情，是要让你父亲为你下跪？”</P>
“对不起。”</P>
维里斯赶忙跟着跪了下来。</P>
詹姆斯低头看着他。</P>
原本，詹姆斯打算在众人面前严惩他。他认为如果统治阶层——贵族腐化堕落，被统治阶层——百姓也会随之腐朽。自古以来就有“上梁不正下梁歪”的道理，对于立志要把圣国推向巅峰的他而言，这些问题至关重要。因此他曾想彻底压垮这个年轻人，但那位被称为侯爵的人却让他改变了主意。</P>
高层并未像即将腐烂那样腐败不堪。</P>
不，更准确地说，正是因为有他在，才有可能保持清澈。一旦将侯爵罢免、剥夺其头衔和财产，那些贵族们在他们面前会装作无辜，背地里却只会各怀鬼胎。这样一来，倒不如放他一马。更何况，这位侯爵还有其人性化的一面。</P>
詹姆斯整理思绪，微笑着看向维里斯。</P>
“看在侯爵大人的份上，这次我就睁一只眼闭一只眼吧。”</P>
“这番话……”</P>
“我决定原谅你。”</P>
听到詹姆斯的话，周围又是一阵议论纷纷。</P>
“这是亵渎之举，您竟然会原谅他？”</P>
“是不是因为他还年轻？毕竟连那可怕的侯爵都下跪了，想必他的内心也被怜悯之情所震动。”</P>
小一些的孩子如此认为，但他们的父母则有不同的看法。首先，不能因为年轻就忽视现任圣子。</P>
论智慧，他是据说无人能及的魔法师中的佼佼者，是独自走在无人踏足之路上的大法师。</P>
衡量他们只用年龄标准？那是荒谬的。他们在政治世界经历了形形色色的人物和事件，所以他们的想法不可避免地与孩子们不同。</P>
“侯爵大人欠下了巨大的恩情。”</P>
“您真是慈悲为怀……”</P>
“我想，这只能理解为上帝对王国未来的祝福。”</P>
这时，哈罗德侯爵猛地睁开眼睛，飞奔过来。侯爵展现了一手高超技艺，在奔跑的同时膝盖和头同时弯曲。</P>
“感谢圣子您的仁慈宽恕！你在做什么！你也快低头！”</P>
说话间，他那只大手重重拍在维里斯的头上，力道之大仿佛要将其脸按到地板上。</P>
嘭——</P>
从大厅回荡的声音判断，似乎维里斯的头骨都要被砸得粉碎。然而，维里斯却连一声尖叫都不敢发出，只能忍受疼痛，因为他觉得，如果自己在这里叫出声来，父亲怕是要抓着他的头再狠命磕向地面，以示歉意。</P>
詹姆斯看着这一幕，摇摇头。</P>
“看起来你没有心情参加舞会了，我先走一步去看看。”</P>
“再次抱歉！”</P>
嘭——！</P>
维里斯的头第二次撞向地面，声音比第一次还要响亮。</P>
“呜……”</P>
随着虚弱的吞咽声戛然而止，看来维里斯已经昏过去了。</P>
看到这一幕，詹姆斯微笑着走出大厅门口，塞克和欧里几得紧随其后。</P>