夜色虽浓，然月华偶现，指引其途。

沿途所遇，皆成虚惊，草木风声，不过自然之韵，徐阶心境渐宁，步履亦趋稳健。

忽而，远方隐现灯火，徐阶心中微动，知已近城郊。灯火阑珊处，或有乡邻未眠，可资问路，遂加快脚步，趋近灯火，果见数间草舍，灯光透窗，暖意融融。

徐阶至草舍前，轻扣柴扉，内有一老者闻声而出，白发苍苍，目光温和。徐阶略施一礼，道：“老者在上，晚生迷途至此，欲往城郊，还望老者指引迷津。”

老者闻言，笑而答道：“文士无须多礼，此去城郊不过数里，沿此路直行，过二里许，有一石桥，过桥即是。”徐阶闻言大喜，再拜致谢，老者亦不客套，摆手示意其速去。

徐阶辞别老者，遵其指引，沿路疾行，不消片刻，果见石桥横跨溪流，月色之下，桥影如龙，静卧水面，波光荡漾，更添几分幽静。徐阶过桥，心知已近目的地，心中稍安，然步履不敢稍懈，继续前行。

又行数里，城郊轮廓渐显，灯火星星点点，人声亦隐隐可闻。徐阶心中暗自庆幸，此番历险，终得脱身，回望来路，一片漆黑，仿佛过往种种，皆已沉入深渊，不复再见。

徐阶既至城郊，心怀稍宽，步履亦趋从容。月已西斜，星汉灿烂，映照前路，如昼之明。徐阶循灯火阑珊处，渐行渐近府邸，心中忧惧渐消，然惕惕之心未敢稍懈。

忽闻府门轻启，一仆从悄然而出，见徐阶归来，大惊失色，急声道：“大人归来，真是万幸！府中上下皆忧心如焚，正欲遣人寻大人。”

徐阶闻此，心中微暖，颔首示意其勿声张，悄然入府。

徐阶悄然入府，仆从紧随其后，神色紧张，步履匆匆。徐阶摆手示意其镇定，轻声问道：“府中可有异样？那黑袍之人可有再来？”

仆从闻言，急忙答道：“大人放心，府中一切如常，未见黑袍之人再来。只是大人久出不归，府中上下皆忧心如焚，恐大人遭遇不测。”

徐阶闻仆从之言，心中稍安，然亦知此非久安之计，遂沉声道：“尔等须得小心戒备，切不可掉以轻心。那黑袍之人既已得知我行踪，必不肯善罢甘休，日后行事，更须谨慎。”

仆从闻言，神色愈发凝重，连连点头，道：“大人所言极是，小的定当小心行事，不敢有丝毫懈怠。”

言罢，仆从引徐阶入内室，侍奉其更衣歇息。徐阶坐于案前，手捧热茶，心中却难以平静，思及黑袍人之事，犹自心有余悸。