弘历打断他的话道：“可还记得挖出泉水的日子？”

王老三仔细回想了一下道：“事过七年，小人记不太清了，不过应该是在三月里，春日未过。”

永琪出生的日子是在三月十七，当时太原府报上来的日子也是三月十七，与王老三所说的相符。弘历压下心中所思，冷声道：“继续说下去！”

王老三赶紧答应，续道：“不过那一日，并不是小人去上的工，小人腹痛，所以就让与小人长得极为相似的兄长过去，结果，兄长再也没有回来，不止他，另外那些人也都不见了，包括那名大老爷；再后来，挖出来的那口泉水，就被知府大人上报给朝廷，说是什么天降祥瑞。”顿一顿，他再次道：“因为那些人突然失踪，小人很害怕，所以不敢说什么，只是悄悄找着他们的下落，后来……后来……”

弘历脸色铁青地吐出一个字来，“说！”

王老三咽了口唾沫，小声道：“后来有一天，小人经过一处荒山时，看到有只狗叼着一只腐烂的手掌经过，小人一时好奇循着狗经过的地方走去，发现有一个土坑被刨开来，那只手掌就是从里面叼出来的，那只手掌的主人，就是……小小人的兄长。直至这个时候，小人方才知道，原来兄长他们不是失踪，而是被人杀了之后埋在这里。小人心里害怕，不敢将这件事说出去，直至阿罗姑娘与那位傅大人寻来，打听灵泉的情况，又说有银子可赏，小人这才说了出来，之后他们就说要带小人进京，再之后就是不停地遭人追杀。”说罢，他用力磕头道：“小人知道的都说了，大阿哥……他的死与小人无关，求皇上饶命！”

弘历阴沉着脸一言不发，若王老三所言属实，暗自开凿灵泉的人，不必问，一定是额尔吉图，只有身为五阿哥外祖父的他才有动机这么做。

这些年来，他对永琪出生前后，天降祥瑞一事深信不疑，且永琪这些年来一日比一日聪敏，令他更加相信永琪是上天选定的储君，他甚至动过密立永琪为太子的念头，但因为永琪年纪尚小，再加上他希望能有嫡子继位，所以方才拖了下来；万万想不到，这一切的一切，居然是有心人设下的诡计与阴谋。

阿罗出声道：“皇上，额尔吉图为了掩盖自己的罪行，所以就一路派人追杀，令奴婢们几次险些还生，更害死了大阿哥，万万不可饶恕此人，还有愉妃，奴婢相信这件事与她万万脱不了干系，甚至，有可能她是这一切事情的主谋；请皇上严惩珂里叶特氏一族，为大阿哥讨回一个公道：”

弘历冷冷盯了她一眼，道：“朕心中有数，你们几个先行退下！”

“皇上……”阿罗待要再说，弘历已是寒声道：“朕叫你退下，耳聋了吗？”

见他这样，阿罗只得与王老三一起退下，原本想要留下的小五也被赶了下去，待得屋中只剩下自己与昏睡的瑕月后，弘历转身来到床榻前，执起瑕月冰凉的手握在掌中，双目紧紧闭起，身子微微发抖。