牧青远打了孩子后脑勺一下：“人小鬼大。”

牧青远说完看着小乙忽然心中一动，折了院中带叶树枝，递到小乙手里：“你会写字，在地上写一个‘冤’字来给我看看。”

小乙愣了一下，扔了树枝，像个小猴一样利落的扭头就要爬墙逃跑，被早预料到的牧青远一把抓住了领子。

“哼，此地无银，”牧青远看着挣扎着要跑的孩子，“你若是不跑，我还不能确定那写‘冤’字扔到衙门前的人是你。说吧，为何写字，你和席氏有什么过节？你又为何为一个和你有过节的人喊冤？”

牧青远看小乙低着头抿着嘴，突然手一沉，是孩子跪在了自己面前。

“我想再试一次。”小乙小声自语。

“试一次什么？”牧青远问他。

小乙脱下衣服，露出瘦可见骨有着烧伤痕迹的后背，他给牧青远磕了个头：“四年前山贼劫卫昌城，烧杀抢掠，其中城民死伤无数。我乃山贼之劫中卫昌满门惨死的刘氏一族刘帆南幺子刘乙，请大人为枉死之人伸冤。”

“那衙门前麻布上血书的那一个‘冤’字，并非在为席氏喊冤，乃是为杀席氏之人喊冤，”刘乙跪在地上，挺直身子，抬头看着牧青远，“席氏死不足惜，她就是四年前，劫城的山贼之一。我来夜探席宅，就是为了找出能证明她是山贼的蛛丝马迹。”

牧青远怎么也没想到会听来这样一番话，他沉下脸，看着跪在自己面前的孩子：“此话当真。”

“当真。劫城那日我被母亲藏在书房中父亲用来藏书的方寸密室中才逃过一劫，”刘乙眼眶泛泪，咬牙切齿，“这伙贼人杀我父母，烧我家宅。我逃出时，屋梁坍塌，其中燃着的一截砸在我背上，几乎要了我的命。我逃出后，亲眼看到席氏一身黑衣打扮带人点火烧临街其他被抢掠的房屋。刘家大火烧了三天三夜，我就在一旁守了三天三夜。背后的烧伤没要我的命，九寒天的大雪没夺我的魂。我活下来，就是为了终有一日得见我家大仇得报。”

刘乙狠狠的给牧青远磕了三个头，几乎将额头嗑出血来：“草民刘乙请大人伸冤。”

牧青远知道绸琼不太平，可怎么猜也猜不到绸琼的巡检使的遗孀竟是山贼一事，他阴着脸，俯身扶刘乙起来：“这里不是说话的地方，我们换个地方，你先随我回家。”

刘乙将心中憋着的话都说了出来，像松了一口屏了很久的气，乖乖的站起来和牧青远回了家。

这次和上次被抓来时不一样，刘乙既然已经告知牧青远身世，就不能辱没书香人家自小养成的行为举止，他没了无赖小乞丐的样子，像个循规蹈矩的小书生，跟在牧青远身后有些拘谨，也不敢坐下：“大人，我衣服脏，怕脏了你家的凳子。”

牧青远只顾着想事情，没想过还有这一茬，他一下笑了：“我是你的父母官，自然司父职。你在我家大可不必拘谨，只当我是你爹。”

刘乙九岁家中一夜倾覆，多亏运气才得以苟活，沿街乞讨四年，受尽多少冷眼，偶有遇到些对他和善的人家可心中藏着家仇也停留不得。现今遇到了牧青远，就像是遇到了一根能抓的稻草。他毕竟才十三，听了这话一下没忍住，瘪嘴哭了。

牧青远站起来，走到孩子面前用袖子给他擦泪：“好好的哭什么，之前从我家爬墙逃走的力气呢？没用的小子。”

刘乙哭的抽抽噎噎，还不忘和他斗嘴：“大人你生不出来我这么大的儿子。”

牧青远噗嗤一声笑了：“我去给你做点饭，院子里有木桶，你自己烧水把这一身脏洗了。等穿了干净衣服吃饭时，咱们再好好谈。”

五十年前，琪国边疆依长城而建七所重镇，七所重镇各守一段长城，连成一线共御外敌。重镇自建以来鲜有变动，但并非没有。二十多年前池台城和硕钩一役战败，池台城被硕钩所占，而后又接连失了朝芳郡六城。琪国此后退居长城内，改设剑蓟城入七镇。

朝芳郡被异邦所占，其中城民流移失所，不少一路逃难后选择在最近的明月郡落脚，其中卫昌刘氏就是其中之一。刘氏家底不薄，也可能是在边关见惯了血刃，在卫昌扎住脚跟后常结善缘，每年年末就会有几日设立粥棚，来者有份。五年前明月郡大旱，土地颗粒无收。少粮而滋生流民，继而流民成股转为山贼，在明月郡内四处抢掠。卫昌城刘家家财外露，招来了杀身之祸。四年前的寒冬，山贼劫城，刘氏一家一夜倾覆，只有家主刘帆南的幺子刘乙一人存活下来。

刘氏一族早在硕钩的铁蹄踏过朝芳郡时就折了大半，只留刘帆南一支。山贼灭门后刘乙再无亲人，伶仃一人，他也曾在卫昌县衙击鼓鸣冤，可被山贼杀死的又何止他一家，再加上他年幼，衙门根本没把他的话当回事看，几次碰壁后刘乙就死了心，一边打听山贼消息一边乞讨为生。后来他听闻绸琼城外的武屏山上有山贼的寨子，一路辗转从卫昌走到绸琼，停在这再没去过别的地方。留在绸琼的前半年毫无收获，再后来绸琼来了要上山剿匪的巡检司，同时也带来了那个刘乙噩梦一般的夜晚见过的女人。

牧青远不怎么饿，吃了几口就没吃了，刘乙其实饿的很，可和牧青远讲完这些过往，没了胃口。两人桌上除了一笼灯光，还剩了剩了两碟几乎未动过的菜。

“这些事，你可和上一任知县说过？”牧青远问刘乙。

孩子点点头：“曾留书一封于县衙门口，其中说要想知晓详情，可去城外破庙找写信人。”

“然后呢？”

“然后第二日，典史就领了人来寻人。我留了个心眼，躲在庙外看着，只见衙役将庙内物什一通乱砸，然后点火烧了庙，”刘乙看着灯火摇曳，轻声说：“我那时只觉得奇怪，后来才明白，这绸琼的衙门里，有吃人的恶鬼。恶鬼先吃了一年后上山剿匪的巡检司，后吃了从绸琼回京的知县赵瀚赵大人。大人，若你手里没有人马，这鬼就也会吃了你。”

烛火里刘乙的眼睛黑亮，牧青远看着背后发凉，没忍住打了个寒战自言自语：“大哥真的是让我送死来了……”

“啊？”刘乙没明白。

“啊什么啊，吃完饭滚去睡觉，”牧青远起来揉了把刘乙的头，孩子刚刚在木桶里泡过澡，头发半干不干的披在肩上。

“大人你是不是怕了？”刘乙理了理被对方揉的糊了一脸的头发。

牧青远心中发憷，嘴里扯皮：“我江南牧氏世代驱鬼，还怕了一个恶鬼不成。”

“可万一不止一个恶鬼……”刘乙又说。

牧青远拿了个馒头塞到刘乙嘴里：“闭嘴，吃你的饭。”

他看了一眼窗外月光，想起什么又说：“还记得那个抓你的江柳么？他去请驱鬼的天兵天将了……”

牧青远说完这话垂下眼睛，想起刚刚刘乙讲的典史王大虎带人烧庙一事，既然席氏是山贼，和席氏来往密切的王大虎究竟是何身份，她所嫁的巡检使陈野云又是何身份，一下都成了未知。陈野云是景州来的人，这一下就连景州太守朱虬的立场都模糊起来。

牧青远轻轻叹了口气，剑蓟来的是驱鬼的人，景州来的是来驱鬼还是招鬼，可就不一定了。

第二天牧青远早早起来，勒令刘乙自己在家呆着别乱跑，自己去了县衙。

主簿宋道先到的，牧青远这几日有一日没一日的来县衙，不怎么见主簿宋道，和他打了声招呼，等衙役都齐了，点了几个名字：“吴阳、郑敬和于志新，随我出去一趟。”

宋道在一旁问：“大人这是要出去？”

牧青远看他一眼：“死的那个寡妇，还有些蹊跷，我带人再去看看。”

“去哪看？”宋道问。

“去城南那寡妇的住处。”牧青远说完，带人走了。

“寡妇？他怎么知道那个女人是个寡妇？”宋道等牧青远走远了突然发觉，他脸色阴郁的看着剩下的衙役们，“又是谁告诉他那山上吊着的女尸住在城南？”

衙役们都摇头，只有上次随牧青远去过一趟席氏宅院的衙役回他：“宋主簿，我以为是您告诉令尹大人那个死人的身份，他在抬尸回来的第二天就带人去查看了。”

宋道一脚将那个衙役踹到在地上：“这么大的事为何没人告诉我？典史王大虎呢？”

被踢倒的衙役揉着自己的腿：“典史大人早上都不来，一般是晌午过后才来。”

宋道低声咒骂了一句，随便指着一个衙役：“还不快去把他给老子叫过来！”