淑娘本已奄奄一息，丹菲及时带来了食物和药，又将她从死亡线上拉了回来。而宫人们吃饱了后，情绪稳定了下来。从这日起，每日都有人定时送来饭菜和药，宫门也算半开了。

虽然每日都还有人死去，可是丹菲知道，最难熬的日子已经快过去了。

“阿江！”云英突然奔了进来，“有人找你！快来！”

丹菲莫名其妙，被她拉出了屋。

屋外，萍娘穿着一身缁衣站在院中，朝她露出一个苍白无力，却又饱含欣慰的笑来。

小院里本有一株桃树，疫病发生之前，正刚刚开了满树花。今日一看，花都已经谢了，绿叶满枝头。

原来不知不觉，已经过了这么久了。

“医院里头一天就死了好几个人，尚宫便封了门，只许进，不许出。我担心里，又没法来找你。每日都会有亡者的名单送来，我都要仔细看一遍。没看到你的名字，这才松了口气。后来听说你们断了粮，又担心你挨饿。幸好崔四郎赶到，解了燃眉之急。如今宫人们都在传诵他的功德呢。”

丹菲和萍娘坐在树下的石鼓上，诉说着这些日子的事。

“我也很担心你。”丹菲道，“医院里病人多，就怕你染病。”

萍娘拉着丹菲的手，道：“我早年照顾过得天花的小姑子，自己也病了一场，万幸没有成麻子。大概正因如此，这次才没有染病。”

“那你怎么如今可以出来了？”丹菲问。

萍娘苦笑，“医院中的病人，要不已死，要不就已熬了过来。尚宫这才放我们出来，去各个院子里看看。幸好你们这里有你主持，把病人隔开了。我看别的院，有些几乎全都染了病。”

丹菲道：“我也是尽力而为罢了。”

丹菲和她都一脸疲惫，面色憔悴苍白，有着说不出的苦来。

“关宫门的消息一传来，崔四郎便派了人来寻我。可是那时我已经联系不上你了。”萍娘意味深长道，“他显然极担心你。可是听说外面也一团乱，没有圣人许可，谁都不可开宫门。郡王人在潞州，郡王府里也闹天花，他有些自顾不暇。”

丹菲忧心忡忡，“这场疫病有多严重？”

萍娘道：“疫病上人身，可不分你是贫贱还是富贵，不然帝后怎么会慌慌张张连夜出宫？听说京城不少权贵人家都跟着帝后离京避疫去了。只有咱们哪里都走不了，留下来等死。”

“上天有好生之德，我们俩人不是都没事么？”丹菲笑了笑，“我就是担心我那阿姊。她胆子又小，身子也没我好，怕会吓得寝食难安。”

“说是阿姊，觉得你倒像是年长的那个。”萍娘取笑。

萍娘将院中患病的宫婢挨个看了一遍，道：“都是你照料得当，她们大部分都在好转。有几个看样子熬不过这两日了，这也是命。那个淑娘体质好，兴许能熬过来，你把心放宽些。”

萍娘的话没有说错。到了第二日，又有两名重病的宫婢咽了气。万幸淑娘的体温却是渐渐降了下来，神智也清醒了不少。

这样一来，红珍的事便瞒不住了。

淑娘大哭了一场，好不容易才平静了下来。她将丹菲和云英唤去，俯身就磕头。丹菲赶紧把她拉起来。

“你这是做什么？太把我们当外人了。”

淑娘垂泪道：“若没有你们衣不解带地照顾，我定是熬不过来的。”

三个女孩对坐，都无限感慨。就像士兵打了一场无形的仗，侥幸存活了下来，带着一身看不见的伤。

淑娘将红珍的遗物清点了一下，也不过是些不值钱的铜钗珠环。她做主分给了丹菲和云英一些，留个念想。云英不好意思要，淑娘硬塞给了她。

“当初欺生，是我们不对，你也别介意。经此一事，大家日后就是过命的姊妹了。”

云英红了眼圈。

淑娘身上的脓疮脱落，留下触目惊心的疤痕。别的宫婢见了她，都忍不住露出惧怕嫌弃的神色，她自己倒十分镇定。

“至少我终于可以出宫了。”淑娘笑道，“我十二岁入宫，至今已有八年。本以为要熬到白头的呢。宫婢出宫，都会得一笔钱，虽然不多，但聊胜于无。况且仗着宫婢的身份，纵使丑些，也比寻常村姑要好嫁。”

淑娘的苦难已过去了，可是对于别的人来说，依旧还生活在煎熬中。

宫门依旧紧闭，掖庭中依旧有人不断病倒，每日都有人死去。有些院子病情严重，病死过半。又因为缺乏照料的人，死人身上发臭了才被发现。那种状况真是惨不忍睹。

萍娘几乎每日都会过来送药，检查病人。而随着疫情渐渐减轻，宫里的情况也有了变化。

“九成宫这个季节里有些阴寒，帝后还是想回大明宫。只是如今宫婢内侍连死带病，六七成都不能再用。剩下的这些没有生病，又不能确定日后不发病。现在各殿里都急缺宫婢。想必等这阵子过去，又要大肆从民间选宫人了吧。”

丹菲听着，忽而双眼发亮，“帝后何时回来？他们缺人伺候？”

“是呀。”萍娘埋头捡药，“他们虽然避去了九成宫，可身边还是有不少宫人病倒。尚宫局那边正发愁呢。”

丹菲咬了咬唇，“我可以去呀。”

萍娘惊讶抬头，“什么？”

“我不会得天花，正好能服侍皇后。”丹菲一条条数给她听，“我也算机敏伶俐，又能吃苦耐劳，什么活都能做。说起来又是崔景钰的表妹，背景清白。阿姊，这是个绝好的机会！”

萍娘是知道丹菲进宫的目的的，这么一想，也确实觉得是个好机会。

“掖庭里做杂役虽苦，可日子过得也简单。到了皇后身边，行差踏错，不知会招来怎么样的责罚。那活看着面上风光，却十分劳神费心。你有心拼一把，却是要照顾好自己。到了含凉殿中，我可就再也照顾不了你了。”

丹菲问：“我知道宫中还有几个咱们的人。我何时能和他们接触？”

萍娘道：“这需要郡王和崔郎做决定。不过你若能顺利挤进含凉殿，正是他们所望，他们必定会让咱们都配合你的。”

丹菲想了想，问出一个藏了许久的问题，“在我之前，可有其他人也进过含凉殿？”

萍娘感怀一叹，道：“有过的。有一个。只是她资质有限，至今还只是一个女史，得不到皇后信任。又……又因为生了别的心思，让崔四郎和郡王都对她改变了看法，不再重用她了。”

“什么别的心思？”

“唉……”萍娘尴尬，“具体的事，我也不大清楚。你见了她本人，就会知道了。”