东南风微微吹拂，小船从鼋荡摇到分湖，顺风顺水只用了大半个时辰。</P>

元末铁笛道人曾作《游分湖记》，说“湖东西广袤八里，南北如之，湖分而半，一属嘉禾，一属姑苏，故名分湖云。”</P>

鼋荡水面平阔，分湖狭长清丽，分湖的连天碧水如滴翠的碧玉簪一般，一方水土养一方人，想必叶三姑娘是个灵透秀丽的小姑娘，所以月亭才一见倾心，诚心诚意出了厚礼求娶。</P>

分湖流进叶家塘，水面开始变窄，在唐宋时期，苏州的水道东西向的叫塘，南北向的叫浦，叶家塘还保留着古老的叫法，是一条长长窄窄的河流。</P>

前行了数里路，蒋家第一条船停了下来，靠在沿河的水桥，船夫上了水桥，朝水桥旁边的大柳树上系上缆绳。</P>

后面两条船也停靠在水桥，只见水桥前站着个老汉，瞧他穿着打扮，应该是个仆役。</P>

月亭的奶公老宋上次送小盘也来过，认出来是叶府的老仆兴叔。</P>

兴叔上前给蒋姑爷见礼，月亭吩咐小厮将两条船上的大盘聘礼先搬上驳岸。</P>

奶公老宋犯了愁，叶亲家竟只派了个老仆来接，上回送小盘，一共是三担礼，老宋与两个小厮一人一担，这回少说也有七八担物事，其中火腿就有好多只，须得两个人抬。</P>

于是老宋安排了一下人手，起码得来回两次才搬得完。</P>

王恒自告奋勇留在水桥上看好物事，小才陪着月亭先去叶家坐席。</P>

叶家离水桥似乎也不很近，远远听到放炮仗的声音，又过了一盏茶光景，老宋他们三个才回到水边，如此来回了两次，聘礼才搬好。</P>

老宋让船家在水桥边歇着，便与王恒朝叶家走去。</P>

远远望见叶家宅邸，送聘礼的大喜日子，叶家这样的进士门第，在乡间必定是大户，却似乎并不怎么人来人往，热闹非凡。</P>

叶家宅子是个三进的宅院，黛青色的飞檐上长着有年头的万年青，门楼上镶嵌着松鹤延年的砖雕，述说着曾经的气度不凡。</P>

此外，便一无可看之处。</P>

叶家宅院之粗陋，是王恒与小才料想不到的，比之乡间富农还远不如。</P>

按照吴江习俗，贵客临门先敬糖汤茶，月亭的岳丈叶天蓼便来先陪着坐了坐，叶天蓼四旬开外的年纪，正当壮年，前年辞了官，从帝京回到分湖老宅赋闲在家。</P>

叶天蓼有三女一子，长女次女都已经出嫁，幼子才三四岁，月亭所聘的三姑娘，闺名叫做芳雪，在吴江的闺秀之中着有才名。</P>

叶天蓼身着葛布袍子，相貌很不俗，面容却很清减，似乎大病初愈。</P>