次日休整一天，朱夫人将准备好的行囊让下人送到鹤来堂，给王恒过目，四季衣衫，斗笠蓑衣，另外还是二百两纹银川资，又备了几两散碎银子路上使。</P>

西屋奶奶周氏送来一个新式书箱，这样的书箱刚刚在苏州时兴起来，出门在外，有这么个书箱，笔墨纸砚都能容纳进去。</P>

午后无事，王恒与小才安步当车去马弄街俞氏宅探亲，秋高气爽，倍觉精神，连带着脚程也似乎快了许多。</P>

不久进了俞氏宅二门，前脚刚迈进去，大少奶奶的丫鬟小蝉已经瞧见，赶紧去内堂禀告：“太太，太太，七公子家来了。”</P>

王恒与小才甫一进屋，就被女眷们围了起来，受到了热烈的欢迎。</P>

与从前的无人问津迥异，女眷们想是已经知晓王恒荫了国子监监生，纷纷拉住他嘘寒问暖。</P>

王恒心下五味杂陈，自古锦上添花易，雪中送炭难，即便是家人之间，也难逃势利眼。</P>

一个无用之人，不配得到关怀，可是，谁又能保证自己永远是有用的？</P>

王恒便问王三老爷在哪屋，他先去问个安。</P>

王三太太凌氏漫不经心地说：“老爷多半跟哪个故交去吃茶了，不到吃夜饭是不回来的。”</P>

原来上个月伯父元驭大人写信回来，务必让朱夫人给王三老爷安排个差事，朱夫人便请王三老爷管王家祠堂，每个月支薪二十两银子。</P>

其实，等于是每年帮他二百多两的用度，勉强也算够开销，王三老爷因此恢复了一些老爷派头，时常同太仓州城里的故旧交际交际。</P>

王家小九的生母刘姨奶奶端了盏茶上来，笑道：“七公子越发出息了，打虎亲兄弟，上阵父子兵，公子爷一个人出门少人帮衬，不如叫小九跟着你去南京，帮你跑跑腿。”</P>

八弟的生母韩姨奶奶耳朵尖得很，赶紧上来打个花胡哨，道：“小九才十岁，能做饭还是能洗衣，我们小八总归还比他大两岁，正好给七公子听差。”</P>

两位姨奶奶你一言，我一语，眼看着要闹将开来。</P>

王恒司空见惯，心领神会道：“两位姨奶奶且放心，等个几年，小兄弟们也大几岁了，我坐监出来，若是授了官，再带着兄弟们出去做官亲，兄弟们岂不风光。”</P>

听王恒给她们画了个大饼，姨奶奶们方才互相瞪着眼不开口了。</P>

正说话间，房东俞家太太来串门，王恒趁机告了退，去到天井里走走。</P>

小才拍拍胸脯，道：“险些被抢生意，吓得心扑通通乱跳。”</P>

忽然有个悦耳的女声低低道：“小八小九他们，斗大的字儿，只认识一箩筐，哪里抢得掉小才哥的生意。”</P>

小才扑哧笑出声，转过身见是个月白衫子十六七岁的小姑娘，原来是王恒大妹咏贞，便行礼道：“六小姐一向可好？”</P>

王恒将才厅上没见到大妹，还以为她难得出门了。</P>