目送张先生与苏县尊骑马先走，日昃时分，王恒与小才拖着两个长长的背影走上诸葛家的骡车。</P>

王恒酝酿了好久的情绪，想要跟小才谈谈看法，小才微微一笑，道：“七兄，你的分班考还有三天。”</P>

瞬间王恒的思绪从感性到理性，冷汗涔涔地流，自紫阳书院回乡，自己没有认真地看过书本，张先生交给他的那几卷书，更是带回去翻都没翻过，心下大是惭愧，他又不是真的衙内，最近有点飘飘然了。</P>

当日从桃叶渡回到诸葛宅，王恒闭门不出临时抱佛脚，第二天送洪姨奶奶去龙江关码头都是由小才出面。</P>

小才拜见了扶柩还乡的毛奉常太太，毛太太五十多岁的年纪，和善得很，不是那种严苛的孀居老妇，因此，放心让洪姨奶奶搭船回太仓了。</P>

三日后辰时初刻（上午七点），王恒从巍峨的三重牌楼下穿进彝伦堂正房参加考试，目测约有一二百人，都是青年学子。</P>

南监祭酒吴大人亲临勉励了几句，此次考试并不黜落一人，仅仅只是个分班测试，两个时辰交卷，当日批卷下午分班分号舍。</P>

王恒经史策论俱是平平，不出意外分在正义堂，本以为成绩必然垫底的，因张先生帮他董理梳爬了要意，埋头用功了三日，且他这一班今年多收了几个交趾、高丽、琉球留学生，放榜时位次居于中下，这么一来侥幸不至于颜面扫地。</P>

立国之初，南监规定监生要全部住号舍，随着年深日久，许多规定形同虚设，王恒领了两身监生的袍服便要回去，只等九月二十日辰时三刻（上午八点半）开学，却见方才考试时坐他上首的小胖子，已经算是结识了，知道他也分在正义堂，姓黎，江宁人，黎生喊住他：“王七公子，恁先不要走，交趾的阮公子要请同窗哥几个去秦淮河的画舫吃酒，恁一起去热闹热闹。”</P>

王恒知晓去画舫吃酒，必定是吃花酒，这样的花销他也负担不起，便推辞道：“黎兄，今日我还有事，改日再会吧。”</P>

王恒感觉有道阴鸷的目光从他身上游离，似乎是个瘦削的小个子，诸生中他只认得黎生，不知这小个子是谁。</P>

说罢带着衣袍回去锁金村，只等五日后开学。王恒与小才遂趁着这个空挡搬家，搬去流求桥畔新宅居住，日常由小王妈荐的姚妈洗衣做饭，余者，皆由他二人自己动手。</P>

为求俭省，他们连骡驴都暂时不准备养，王恒想要步行一段时间，再看看是否必要。</P>

诸葛岘邀他早晚同坐骡车，王恒只道倘若遇到暴雨雷电，再来诸葛家搭车，诸葛岘也知道这方是长久的相处之道，便也随他去了。</P>

王恒开学之后，诸葛岘荐了小才去附近的朱秀才私塾里，这下子，每个人都有学上，闲暇时候谈谈说说，日子过得极舒畅。</P>

王恒正义堂的课业不重，张西如不愿蓄奴，司业宅中只有一个老仆，他便闲来帮着张先生跑跑腿，倒是认识了许多兴社的读书人。</P>

过数月，听闻张先生去送别苏县尊，苏县尊被元辅召进京高升，却殊少欢愉之色，忧心忡忡地对张先生说，大约要变天了，让张先生及时约束一下兴社的读书人，以免遭人嫉恨。</P>

又过月余，张先生怅然道：“邸报上说，那日桃叶渡相送的镇远大将军孙军门，竟在帝京遭人刺杀了。”</P>