“百户大人，小的们给您请安了！”

李星汉将他们从查干巴日手中解救出来，又给了他们一碗饭吃，丝毫不把他们看做是最低贱的奴隶。这五十几人对李星汉感激涕零，齐刷刷的跪在了李星汉的马头之前。

李星汉翻身下马，将跪在前头的几人亲手扶了起来，跟着高声道：“你们都起来吧，在我李星汉的营中，没有跪拜他人这样的习惯。除了跪天跪地跪先人之外，从今往后你们再也不用给谁卑躬屈膝！都给我听明白了吗？”

“百户大人，咱们听明白了！”

五十几人站起身来，齐刷刷的应了一句。

见到所有人都聚集在了自己身边，面带畏畏缩缩的神情，恭恭敬敬的望着自己，李星汉继续道：“既然我已经将你们从查干巴日的手中解救出来，那从今往后，你们就不再是任何人的奴隶！和我大明的所有子民一样，你们都是堂堂正正的一个人！至少在我李星汉的营中，你们和所有的将士、工匠们一样，都是我东胜堡的一份子！”

听李星汉如此说，这五十多人的脸上登时露出了欣喜不已的神情。只是不等他们回过神来，就听李星汉继续道：“我既然将你们留在东胜堡中，那我李星汉就必须对你们负责，给你们一份生计！如果你们愿意，那从今往后，你们就替我李星汉牧马！虽然同样是牧马，但你们不是我李星汉的奴隶，和将士、工匠们一样，我每月都会给你们发饷。除了必须尊我军法、不能擅自离开之外，你们和任何大明子民一样，享有一切平等自由。”

说着，李星汉的目光在所有人的脸上扫过，高声问了一句：“现在，我再问你们一次，有没有人愿意留下来？哪些人又想要离开？是走是留，悉听尊便！但只要选择留下，从今往后你们就是我东胜堡的一份子，我李星汉决不亏待任何人！”

“哄！”五十多人没有任何犹豫，一齐兴奋的吼了起来：“百户大人，我们都愿意留下，我们全都愿意替大人牧马！”

见到五十几张兴高采烈的面孔，李星汉满意的点头道：“所有人都选择留下，非常好，非常好！那从今往后，替我东胜堡牧马的重任，就落在了你们的肩上。若是养马养得好，我李星汉绝不会吝啬赏赐；但若是养得不好，我李星汉也不是心慈手软之人！”

“大人对我们有救命之恩，我们怎么可能辜负大人的厚望？大人放心好了，我们定然将这些马匹养得格外雄壮，胜过所有的鞑靼良马！”

李星汉冲着群情激昂的所有人微微一笑，话音一转道：“万事皆有一个法度，就算是牧马也同样如此！从今日开始，我东胜堡成立军马场，而你们就是军马场的全体成员！”

“哄！百户大人英明，我等必效死力，绝不辜负大人期望！”

不等所有人的欢呼声彻底落下来，就听李星汉继续道：“正所谓蛇无头不行，你们这五十多人当中，也必须有个领头之人，负责军马场的里外大小事务。我给你们一刻钟时间，由你们自己推选出一位负责军马场的总旗，另外推选出五名小旗。你们的一应待遇和将士们看齐，普通马卒月饷一两，马卒小旗月饷一两八钱，总旗月饷二两六钱！”

“好了，你们都退下去，赶紧将领头之人推选出来！”李星汉大手一挥，让这五十几个兴奋莫名的马卒自己去推选头领。

哪知这五十几人面面相觑，不约而同将目光全部投向了一名四十来岁、脸上有一道长长刀疤汉子的身上。

有人壮起胆子上前两步，冲着李星汉恭敬道：“大人，不用推选了，咱们都对萧老疤服气得紧，也只有他才能带得了我们这些苦命人。”

“萧老疤？”李星汉登时将目光投向这个脸上有丑恶刀疤的汉子，沉声问道：“你就是萧老疤？你是汉人还是鞑靼人？”

这萧老疤被人推选了出来，脸上的表情却没有分毫喜色，只是沉稳的上前两步，冲着李星汉躬身施礼之后，这才不紧不慢道：“回大人，小的十四五岁就被鞑子掳出口外牧马，如今已经是二十几年，早已分不清自己是鞑子还是汉人，连自己的大名都已经忘了。”

李星汉见他气度格外沉稳，谈吐也不卑不亢，登时高看了他三分，跟着转头对众人道：“你们都要推萧老疤做这军马场的总旗官么？”

“正是，大人！除了他萧老疤，旁人都不能服众啊！”五十几人居然异口同声的高声喝道，这萧老疤在这些人当中的威望可见一斑。

李星汉这才冲着面前的萧老疤道：“既然大伙都推选你，那我就把这军马场暂且交给你打理。如果干的好，我自然不会亏待你等；若是没干好，我也会另外选人替你，可听明白？”

“回大人，小的明白！”

这萧老疤居然很有宠辱不惊的气度，但在他的眼神当中，李星汉还是捕捉到了那一丝兴奋和跃跃欲试。

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