往事冥微梦一般，曲终独立敛幻尘。书接前文，老妪魏府言戏权奸，句句珠玑发人深省，然而魏监利欲熏心、执迷不悟，非致头触南墙，身败名裂，方欲罢休。

傅应星得蒙老妪施针赠药，夤夜之际，忽觉耳聪目明，头脑清醒。他睁眼一看，

发现自己处在悬崖独桥之上，两旁皆无攀援依附之处，且后面为迷雾丛生，崖下万丈深渊。他正在心神惶惑之际，忽然眼前万道红光闪现，氤氲瑞气、袅袅仙风，一位鹤发童颜的老者，缓步走到他的面前。傅应星赶忙欠身向仙翁施礼，求其指点迷津。

老者告诉他，欲出苦海，求心不求人。

脱离魔厄，存善劫自灭。一语言罢，老者化作一阵清风，飘然而去。傅应星口中反复吟诵老者临行箴言，顿有彻悟之意。趁着无人之际，他翻墙出府，自此晓其行止藏踪。

且说许显纯惊闻天牢重犯，悉数不见踪影，立时吓得胆战心惊，他来不及整衣束帽，即可命人赶紧备上轿辇，火急火燎地奔赴东厂。魏忠贤听完许显纯的一番诉说，气得白毛倒竖、恶眼上翻。他立刻吩咐田尔耕和曹钦程，带上百十号锦衣卫，会同许显纯沿途各处追缉。并张贴画影图像，通令酒楼、茶肆，留心行迹可疑之人，如知情不报，罪及满门。

一时间，锦衣卫犹如潮水般涌来，逢屋就钻、见柜便翻，将京师重地，闹得乌烟瘴气，

人仰马翻。即便是这不遗余力的搜查，众犯像是飞天遁地一般的消失了。折腾了十余日，

缉查毫无头绪，魏忠贤不免心中懈怠，喝令众人暂止缉捕。

原来魏忠贤还在为外甥的不告而别，心中耿耿于怀。他对其百般疼爱，精裁细培，以便他能独当一面，可以委任大事。哪知却是个扶不起的阿斗。他自顾神情倦怠，心烦意乱。手下的义子干儿，却是暗暗窃喜。傅应星一走，正好少了个劲敌。周应秋贼头贼脑，

将这班蝇营狗苟、奴颜婢膝之徒，围聚在身旁，对他们说道：“你们都看到了，近来千岁为着傅少爷出走，而心神不宁，咱们要想想办法，如何能令千岁心胸畅然，一扫满面愁云。

此言一出，李永贞对周应秋说道：“周将军，除了傅少爷，只有您最得千岁宠信。您的一手神乎其技的烹饪绝活，难道还不能令千岁笑逐颜开吗？况且千岁的寿辰将至，咱们也访好好准备一番了。

一语点醒梦中人，周应秋闻言，心中喜不自胜。他告诉众人，大家要八仙过海，各显其能。务必要使今年的寿诞，别出心裁，生动有趣。

李永贞对周应秋说道：“我们彼此各去准备，大家都要缄言闭口，不动声色，到时候给千岁一个惊喜。”

此言一出，这些个谄媚之徒，无不拍手叫好，欢呼雀跃。待到魏忠贤寿诞之时，魏府上下车水马龙，往来宾客高朋，络绎不绝。

戏台之上，花旦清歌婉转，老生铿锵高亢。戏文妙语连珠，表演引人入胜。然而魏忠贤依旧愁云惨淡万里凝，白纸一般的脸上，满是愤恨之意。

众人见状，无不惶恐。这时周应秋命人撤去戏台。只见他径自走到正中的桌几前面，

将怀中的冬瓜往上面一放，拿着刻刀，指间运力、刀走游龙，精雕细琢之后，一尊龙凤呈祥出现在众人的面前。

周应秋趋步弓身，对魏忠贤施了一礼。口中极尽谄媚地说道：“祝干爹福如东海，寿比南山。”他一语言罢，余下的那下义子螟蛉，也跟着随声附和。魏忠贤挤眉弄眼，蛤蟆大嘴笑个不停。

接着在周应秋的搀扶之下，魏忠贤与宾客齐聚堂屋。丝竹管弦、觥筹交错，喝得是五迷三倒，酒酣意阑。

待魏忠贤兴致正浓时，李永贞闪身出现，对其说道：“欧阳修《醉翁亭记》山肴野苦口婆蔌，杂然前陈。此时若是弄点野珍，孝敬千岁，也可为寿宴添些异彩。”

魏忠贤听了哈哈大笑，我看你们在这宫闱内院，都呆得烦闷了。今日本千岁高兴，就带尔等到外面耍耍。弓马娴熟者，可以一展武艺，打到野味，重重有赏。”

说罢，魏忠贤备好快马，带着一班义子十干儿，恶仆爪牙，一路风驰电掣，径奔房山林郊而去。

这些个纨绔子弟，平时里养尊处优，哪里有什么过人本领。一个个乌鸦聒噪，乱作一团，众人趋行五十余里，个个精疲力竭，瞠目结舌。正待他们要打退堂鼓，掉转马头回去之时。忽然林中蹿出一头獐子，绕开众人，

向前奔逃。

魏忠贤哇哇大叫，手舞足蹈，指挥众人围捕獐子。这獐子左闪右避，身形矫健，将魏阉耍得满头大汗。

魏忠贤眼露凶光，对手下之人说道：“一个四蹄畜生，也敢在本千岁的面前耀武扬威，给我抓住它，我要生啖它的肉。”

说罢，众人有弯弓搭箭的，有徒手追赶的，一番忙活，依然是两手空空，徒劳无功。这时林中闪出两骑快马，为首一人身穿花斑豹子皮衣。只见他在马上信手拈弓，猛然转身，

以一招玲珑望月，朝着獐子射去。只听“嗖”的一声，箭似流星一般，正中獐子，獐子受箭之后，随即倒毙在地上。

他快马趋至獐子前，刚要伸手将其负在马上，魏忠贤的干儿们，将其团团围住。猎户持缰勒马，对他们说道：“你们想干什么？”

李永贞手拿长鞭，恶狠狠地对猎户说道：“嗑瓜子嗑出个臭虫来，哪里来的楞种，敢拿魏千岁的东西。”

此言一出，猎户听得是云里雾里，他对李永贞说道：“魏千岁是谁?这獐子又不是你家的，凭什么我们不能打？”

李永贞狗仗人势，见猎户出言顶撞，他挥动鞭子，照着猎户的脑门抽去。猎户将头一甩，随即一把揪住鞭子，使劲一扯，将李永贞从马上摔了下来。李永贞立时摔了个鼻青脸肿。猎户及其朋友，乐得前仰后合。

这时魏忠贤命李永贞退到一旁，他缓步走到猎户的面前，一对鹞子眼睛，射出两道冰冷的光芒。众人闻见这张僵尸一般惨白的脸，立时惊愕不已。

周应秋大怒，扬起一脚，猎户从马上踢了下来。猎户此时如梦醒，他对周应秋说道：“你们究竟什么是人，为何平白无故的打人？”

周应秋上前，不由分说，劈面又给了猎户一掌。直将他打得口吐鲜血。少时，周应秋咬牙切齿地说道：“你们这些个刁民，看到当今魏千岁，还不下马磕头，竟敢拒马说话，简直是活得不耐烦了。”

猎户捂住胸口，冲着周应秋冷笑道：“本朝的海青天，为人清正廉明，那才是万民敬仰的好官，什么魏千岁，仗势欺人，作威作福。”

魏忠贤听了此言，从参差不齐的牙齿中挤出一丝唾沫，他那深邃而浑浊的眼睛，因为愤怒喷射着火舌。他对周应秋说道：“这些人竟敢谩骂于我，斩尽杀绝，一个不留。”

说罢周应秋和众人一拥而上，这时猎户对身旁的人说道：“兄弟你快走，留下性命，为我报仇。”

接着他拍马上前，挥动弓弦与周应秋等人斗在一起。魏忠贤怪叫连连，对其干儿、恶仆们说道：“快追，不要让这小子活着离开这里。”

一队快马绝尘而去，此人熟悉路径，绕到茂林深处，已然不见了。天色渐渐阴沉下来，