查尔斯回到复活王国，心中庆幸。

还好之前在王国进行了非常详细的考察，对农夫、牧民、士兵和工匠这四个主要职业有了较为全面的了解。

在这一基础上，查尔斯为了更好地获取情报，与当地支援的尧族、白骨先民都建立了长期的良好友谊。

这些关系，在眼下就派上了大用途。

查尔斯先是默不作声，了解了一下复活王国产出的各种出口商品。

王国对外出口，主要是地瓜、肉类、皮革还有一部分的草药，以农产品出口为主。

本地牛羊鸡肉价格都较为低廉，地瓜的价格更是便宜——地瓜干和地瓜粉还能再便宜两成，皮革和草药算是相对最贵的，但单价也不高。

除此之外，还有一些不对外出售的特殊商品，比如骨马和骷髅犬。

查尔斯对这些本地产物进一步确认价值，防止后面商谈贸易时遭尧族方可能的抬价。

他摸清底细后这才找到智虫谈合作。

“嗯？犬城除去粪便之外，还想要这些东西？我还以为你们需要尸体呢……”

智虫有几分惊讶，它却没有多问，而是爽快地说：“反正都是交易，没问题。只要你们依旧用信仰之火来支付，我方没有问题。”

作为具体贸易负责人，智虫说话是管用的。

于是双方就商定了一份新的清单。

清澹里包括了肉、皮革、地瓜、草药以及矿石等商品。

查尔斯罗列得很细致，但凡复活王国有的东西都写了上去，每一类至少要两份，为此支付了100万的信仰之火。

“没想到凯布利对这些也感兴趣，以后常来啊。”智虫完成了又一笔交易，眉开眼笑。

有过去的基础，这次交易格外迅速。

查尔斯将几车商品依次带入了犬城中。

接着，亡灵战士们就将这些东西逐个送到了美尼斯所在的区域。

查尔斯全程在侧观察。

亡灵战士的出现，让躺平沉睡的美尼斯缓缓起身，他扬起戴有红白双冠的头颅，用绷带之内的双目凝视来者。

他并没有发起进攻，而是仿佛意识到了什么，注视着亡灵战士们呈上的东西。

然后，美尼斯抬起巨大的手掌，将地上手推车里的东西捏成粉末。

查尔斯看得心里一紧。

还是不行吗？

美尼斯手指缓缓张开，十字轻轻活动：“贡品……更多的贡品……臣服的贡品……”

“胜者……唯一的胜者……”

渐渐，查尔斯搞懂了这位沦为本能怪物的前称号神明。

对美尼斯来说，贡品代表了臣服，源源不断的朝贡意味着表示对他地位的承认与敬畏。

至于进贡的东西是什么，似乎并不重要。

贡品带来的直接效果就是，美尼斯会将呈上贡品的群体看做臣民，他也将会给予他们保护。

用一些贡品换取和平与强大美尼斯的庇护，从战略层面上来说是值得的。

和平的代价，是坟墓之王凯布利的威信、权力与财富。

查尔斯心中感慨。

陛下为了大局，真是牺牲了太多。

事实上，凯布利本可以不用选择妥协。

他可以率领黑胡狼与亡灵战士转移，不与美尼斯正面冲突，甚至等待美尼斯击溃其他半神与怪物，然后坐收渔翁之利，收编那些残存的势力与尸骸。

犬城其实很大，容得下两个王者。

但凯布利选择不退，反而代表了另一种态度：他将正面应对有史以来犬城复苏的最强怪物美尼斯！

凯布利曾对所有亡灵战士发表宣言：“我不会避让，我会留在这里，与我的战士们一起，找到处理美尼斯的办法。”

“没有哪个怪物是不能驯服的，也没有哪项挑战，是我们不敢面对的！”

“这是我们的城市，这是我们的战场！”

……

经过一段时间的上贡，查尔斯发现，之前自己的想法是错误的。

美尼斯的确不在乎贡品是什么。

他也的确并未从浑浑噩噩的兽态觉醒智力，但他依旧是不可湖弄的。

同样的贡品，上一次是牛肉，这一次又是牛肉，不仅不能让美尼斯愉悦，还会激起他的愤怒，让他对上贡者大开杀戒。

贡品可能不需要是特别贵重的东西，但不能是他之前接触或见识过的东西。

概而言之，美尼斯只接受新奇而从未见过的贡品。

几年时间里，但凡美尼斯表现出不耐烦和暴躁的迹象，试图进一步朝亡灵战士所控制的地区入侵，查尔斯就会及时送去贡品，安抚这位保持着君王本能的巨无霸。

在此期间，美尼斯击杀了十几个占据一方的强大半神，将他辐射的范围朝另外几个方向进一步扩大。

犬城的北方、西方与中心地带，至此仅剩美尼斯与凯布利两大势力。

随着时间推移，能呈给美尼斯的贡品选择也越来越少。

查尔斯不得不再去尧族求助——整个复活王国，能作为贡品呈上的，包括骷髅犬和骨马，都已消耗殆尽。

“查尔斯，以我的名义去和他们交易，告诉他们，我们需要一些货物的援助。”

凯布利这次给出了明确的命令：“不用想着隐瞒这一事实，大大方方告诉那位尧神，我们需要用这些东西来麻痹一头怪物。”

“如果他们愿意继续交易，那我们会记得这份友谊。如果他们恶意哄抬价格，那么也不用低声下气，那就回来吧。”

查尔斯有些犹豫：“可如果失去那边的稳定供应……”

“不用担心，我并不是没有办法。”

凯布利的声音里有一种稳定人心的笃定：“查尔斯。你知道为什么我要用贡品一直麻痹和稳定美尼斯吗？”

查尔斯摇头。

“因为在我们脚下深处，长眠着力量之主】的残骸。”

查尔斯眼睛陡然瞪大。

“原来美尼斯是冲着杀死他的仇敌来的……可我们为什么要阻止他呢？”

凯布利轻声说：“为了杀死一头狼，放出一头虎，那为了对付那头虎，我们还需要呼唤出什么样的怪物呢？这会变成没完没了的混乱。”

“我的能力，已经触碰到了美尼斯，剩下的只需要时间……给我足够的时间，我就能完成与美尼斯的共生。这头怪物就会变成犬城最忠诚而强大的战士。”

“明白了吗？查尔斯，我只是需要时间。”

“去找尧族吧，设法从他们那里拿到能争取时间的东西。随机应变，我允许你代表犬城。”

……

再次抵达复活王国，查尔斯首次进入尧神的神殿。

这里萦绕着一股让他敬畏的神圣力量。